Nebraska innfører arbeidskrav for Medicaid: Tusenvis risikerer tap av helseforsikring

Arbeidskrav for Medicaid-mottakere trer i kraft 1. mai

I Nebraska er arbeidet med å sikre helseforsikring til landets fattigste blitt en desperat kamp. Amy Behnke, administrerende direktør for Nebraska Health Center Association, har de siste ukene brukt ukene på å ringe rundt til statlige myndigheter for å finne løsninger. Målet er å hindre at tusenvis av innbyggere mister Medicaid-dekningen.

Behnke representerer klinikker som betjener Nebraskas mest utsatte befolkning. Siden 2020 har andelen pasienter uten forsikring ved disse klinikkene sunket fra halvparten til en tredjedel. Dette skyldes delvis Medicaid-utvidelsen i Nebraska, som trådte i kraft etter en folkeavstemning i 2020.

Medicaid-utvidelsen ga 70 000 nye mottakere

Da Nebraska i oktober 2020 sluttet seg til Medicaid-utvidelsen under Affordable Care Act, åpnet staten opp for helseforsikring til alle innbyggere og kvalifiserte lovlige innvandrere med inntekter under 138 % av fattigdomsgrensen. Over 70 000 personer har siden fått Medicaid-dekning gjennom ordningen.

Men nå innføres nye arbeidskrav som en del av president Donald Trumps «One Big Beautiful Bill». Fra 1. mai 2025 må Medicaid-mottakere i Nebraska dokumentere arbeidsaktivitet eller studieforpliktelser. Nebraska er den første staten som innfører slike krav, etter ønske fra guvernør Jim Pillen (R).

«Dette skal sikre at Medicaid blir en hjelpende hånd, ikke en utstrekning av hjelp,» uttalte Pillen tidligere.

Hvem rammes av arbeidskravene?

Ifølge KFFs estimater jobber eller studerer majoriteten av voksne Medicaid-mottakere i Nebraska allerede. Likevel frykter eksperter at mange likevel vil miste forsikringen sin på grunn av byråkratiske hindringer.

De som ikke jobber, kan i teorien være unntatt kravet dersom de har nedsatt funksjonsevne, omsorgsansvar eller andre gyldige grunner. Men skillet mellom teori og praksis er stort.

Les også: Hvordan påvirker arbeidskravene de svakeste i samfunnet?

Kritikk: Arbeidskrav vil ramme de mest sårbare

«Dette er et direkte angrep på de som trenger hjelp aller mest. Mange av dem som står i fare for å miste Medicaid, har allerede lav inntekt og begrenset tilgang til arbeidsmarkedet,» sier en talskvinne for Nebraska Appleseed, en organisasjon som jobber for sosiale rettigheter.

Kritikere peker på at arbeidskravene kan føre til at tusenvis mister tilgang til livsviktig helsehjelp. Mange av dem som risikerer å bli rammet, har kroniske sykdommer eller psykiske lidelser som gjør det vanskelig å oppfylle kravene.

Hva skjer nå?

Nebraska Health and Human Services har begynt å sende ut varsler til Medicaid-mottakere om de nye kravene. Mottakere må dokumentere arbeidsaktivitet eller søke om fritak innen fastsatte frister.

Samtidig jobber lokale helseorganisasjoner og advokater for å hjelpe berørte personer med å navigere i systemet. Behnke understreker at tiden er knapp.

«Vi har bare uker på oss før de første tapene av forsikring kan skje. Hvis ikke vi får til en løsning, vil tusenvis stå uten helseforsikring,» sier hun.