Juez paraliza fusión entre Nexstar y Tegna por posible daño a la competencia

Un juez federal de Estados Unidos ha emitido una orden preliminar que obliga a Nexstar y Tegna a permanecer como empresas independientes, a pesar de que su fusión valorada en 6.200 millones de dólares se cerró el pasado mes de marzo.

En su decisión, el juez del Distrito Este de California, Troy Nunley, respaldó los argumentos de DirecTV, que advirtió que la fusión elevaría los precios para los consumidores. Según el magistrado, la operación podría causar un daño irreparable al reducir la competencia en decenas de mercados locales.

La orden preliminar se suma a una medida cautelar temporal que Nunley había dictado el mes pasado. Nexstar ha anunciado que recurrirá la decisión ante instancias superiores.

El origen de la polémica

Nexstar, el mayor grupo de televisión local de EE.UU., anunció en 2023 la adquisición de Tegna por 6.200 millones. La operación habría creado una empresa con más de 259 emisoras y un alcance superior al 80% de los hogares estadounidenses.

Para que la fusión fuera viable, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) tuvo que eximir a la nueva compañía de una norma que limita la propiedad de emisoras locales a un máximo del 39% de los hogares del país. Este aspecto ha generado un intenso debate sobre si la FCC tiene facultades para levantar unilateralmente dicho límite.

Las demandas en contra

En marzo, ocho estados de EE.UU. junto a DirecTV presentaron demandas para bloquear la fusión. Los demandantes argumentaron que la operación perjudicaría el empleo y otorgaría un control excesivo sobre la televisión local a una sola empresa. Presentaron la demanda de forma preventiva para adelantarse a posibles aprobaciones federales.

Al día siguiente, el Departamento de Justicia de EE.UU. anunció la finalización anticipada de su investigación antimonopolio, aprobando la fusión desde el punto de vista de la competencia. Además, la Oficina de Medios de la FCC aprobó la transferencia de las licencias de emisión de Tegna a Nexstar sin necesidad de una votación pública del pleno de la comisión.

Ese mismo día, Nexstar anunció el cierre oficial de la fusión. Sin embargo, un grupo de organizaciones de consumidores, Newsmax y DirecTV presentaron una petición de emergencia para detener la operación, alegando que la FCC no tenía autoridad legal para eximir el límite de propiedad y que su Oficina de Medios no podía aprobar unilateralmente la transferencia de licencias.

¿Qué sigue?

La orden judicial entrará en vigor el 21 de abril a las 17:00 PT, momento en el que expirará la medida cautelar temporal anterior. Durante su vigencia, la orden prohíbe a Nexstar y Tegna cualquier acción para consolidar sus operaciones.

Además, Nexstar deberá permitir que Tegna siga operando como una unidad de negocio independiente y autónoma, gestionada por separado.