שופט עצר את מיזוג ענק הטלוויזיה: נקסטרה וטגנה נותרות נפרדות

שופט פדרלי במדינת קליפורניה הוציא ביום שישי צו מניעה זמני המורה לנקסטרה וטגנה להישאר נפרדות, למרות שהשלימו רשמית את מיזוגן בן 6.2 מיליארד הדולרים בחודש שעבר. ההחלטה, שהוגדרה כמכה קשה לתעשיית שידורי הטלוויזיה המקומית, נועדה למנוע פגיעה בתחרות ובצרכנים.

הנימוקים להחלטה: השופט טרוי נונלי קבע כי המיזוג עלול להביא לעליית מחירים של שירותי הטלוויזיה בתשלום, כמו אלה של חברת DirecTV, בשל כוח השוק הגדול שייווצר. בנוסף, הוא ציין כי הטענות בדבר צמצום התחרות בשוקי הטלוויזיה המקומית עשויות להתקבל בבית המשפט. ההחלטה מגיעה בעקבות צו מניעה זמני שהוצא על ידי השופט בחודש שעבר.

ההשלכות על התעשייה: המיזוג בין נקסטרה לטגנה היה אמור ליצור תאגיד שידורים עצום, שיכסה יותר מ-259 תחנות טלוויזיה ויגיע ליותר מ-80% משקי הבית בארצות הברית. לשם אישור המיזוג, נדרשה ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) לוותר על כלל הגבלת הבעלות המקומית, שאוסרת על חברות להגיע ליותר מ-39% מכלל משקי הבית. הוויתור עורר מחלוקת משפטית ופוליטית, כאשר מתנגדי המיזוג טוענים כי רק הקונגרס יכול לשנות את החוק.

ההתנגדות למיזוג: בחודש מרץ הגישו שמונה מדינות בארצות הברית יחד עם חברת DirecTV תביעה משפטית נגד המיזוג, בטענה כי הוא יפגע בתעסוקה ויגביר את השליטה המונופוליסטית בשוק הטלוויזיה המקומית. במקביל, הודיעה מחלקת המשפטים האמריקאית על סיום מוקדם של חקירת האנטיטוסט למיזוג, ואישרה אותו מנקודת מבט תחרותית. ה-FCC אף אישרה את העברת רישיונות השידור של טגנה לנקסטרה ללא הצבעה מלאה של חברי הוועדה. באותו יום הודיעה נקסטרה על השלמת המיזוג.

ההתנגדות המשפטית: קואליציית ארגוני צרכנים, חברת Newsmax ו-DirecTV הגישו עתירה דחופה נגד המיזוג, בטענה כי ל-FCC אין סמכות חוקית לוותר על הגבלת הבעלות המקומית וכי חטיבת המדיה של ה-FCC לא יכלה לאשר את העברת הרישיונות באופן חד-צדדי.

מה צפוי עכשיו? צו המניעה ייכנס לתוקף בשעה 17:00 (שעון קליפורניה) ב-21 באפריל, עם תום תוקפו של צו המניעה הזמני הקודם. בתקופת הצו, נאסר על נקסטרה וטגנה לבצע כל פעולה למיזוג התחנות שלהן. בנוסף, נקסטרה מחויבת לאפשר לטגנה להמשיך לפעול כיחידה עסקית עצמאית ונפרדת.