Dommer stopper Nexstar og Tegnas fusjon – hva betyr det for lokal-TV?

En amerikansk distriktsdommer innførte fredag en midlertidig rettsavgjørelse som pålegger Nexstar og Tegna å forbli separate selskaper, til tross for at de fullførte en 6,2 milliarder dollar stor fusjon forrige måned.

Hvorfor er dette viktig? Avgjørelsen svekker utsiktene for ytterligere sammenslåinger i lokal-TV-bransjen.

Dommerens begrunnelse

I en omfattende avgjørelse slo dommer Troy Nunley fast at retten deler DirecTVs bekymring for at fusjonen ville føre til høyere priser for forbrukerne. Han mente også at påstandene om redusert konkurranse i flere markeder trolig ville holde i retten.

Den midlertidige rettsavgjørelsen kommer etter at Nunley tidligere i måneden innførte en midlertidig påbudsordre. Nexstar har varslet at de vil anke avgjørelsen.

Bakgrunn for fusjonen

Nexstar, som er USAs største lokal-TV-konsern, kunngjorde i fjor at de ville overta Tegna for 6,2 milliarder dollar. Den sammenslåtte enheten ville omfatte over 259 TV-stasjoner og nå ut til mer enn 80 prosent av amerikanske husstander.

For å godkjenne fusjonen måtte Federal Communications Commission (FCC) fravike en regel som begrenser lokal-TV-eierskap til maksimalt 39 prosent av amerikanske husstander. Det har vært en pågående debatt om FCC har myndighet til å heve denne grensen på egen hånd.

Kritikk og rettssaker

I mars gikk åtte amerikanske stater og DirecTV til sak for å stoppe fusjonen. De argumenterte med at avtalen ville skade arbeidsplasser og gi ett selskap for stor kontroll over lokal-TV. De innleverte søksmålet på forhånd for å hindre eventuelle godkjenninger på føderalt nivå.

Dagen etter kunngjorde justisdepartementet at de avsluttet sin antitrust-undersøkelse av fusjonen, noe som innebar at den ble godkjent fra konkurransesynspunkt. FCCs mediebyrå godkjente også overføringen av Tegnas kringkastingslisenser uten en full offentlig kommisjonsavstemning. Nexstar kunngjorde samme dag at fusjonen var fullført.

En koalisjon av forbrukerorganisasjoner, Newsmax og DirecTV leverte inn en nødsøknad for å stoppe fusjonen. De hevdet at FCC ikke hadde lovlig myndighet til å heve kringkastingsgrensen og at mediebyrået ikke kunne godkjenne lisensoverføringen på egen hånd.

Hva skjer nå?

Den midlertidige rettsavgjørelsen trer i kraft klokken 17.00 PT 21. april, når den tidligere midlertidige påbudsordren utløper. Inntil da er det forbudt for Nexstar og Tegna å iverksette noen form for sammenslåing av sine stasjoner.

Nexstar må dessuten tillate at Tegna fortsetter å drive som en separat og uavhengig enhet, styrt uavhengig av Nexstar.