Domstol stopper $6,2 milliarders medie-fusion mellem Nexstar og Tegna

En amerikansk distriktsdommer har udstedt en midlertidig forbudsordre, der forhindrer mediekoncernen Nexstar i at gennemføre sin $6,2 milliarders fusion med konkurrenten Tegna. Dommen træder i kraft klokken 17.00 PT den 21. april, hvor en tidligere midlertidig restriktion udløber.

Dommer Troy Nunley fra den amerikanske distriktsdomstol i Californien begrundede sin afgørelse med, at fusionen ville påføre kunderne af nationale betalings-tv-udbydere som DirecTV betydelige prisstigninger. Derudover ville konkurrencen i flere lokale tv-marker blive reduceret, hvilket ville skade forbrugerne, fastslog dommeren.

Fusionen ville have skabt landets største tv-koncern

Nexstar, som allerede er den største tv-stationsejer i USA, havde planlagt at overtage Tegna for $6,2 milliarder. Den fusionerede koncern ville have omfattet mere end 259 tv-stationer og have dækket over 80% af amerikanske husstande. For at gennemføre fusionen havde Federal Communications Commission (FCC) tidligere givet dispensation til at overskride den lovbestemte grænse på 39% af amerikanske husstande, som en enkelt tv-stationsejer må nå.

Kritikere af fusionen har imidlertid hævdet, at kun USA's kongres har beføjelse til at ophæve denne grænse, da den er fastsat ved lov. Otte amerikanske delstater og DirecTV indledte derfor i marts måned retssager for at blokere fusionen, idet de frygtede tab af jobs og for stor kontrol over lokal-tv.

FCC og Justitsministeriet gav grønt lys – men forbrugere protesterede

Selvom Justitsministeriets antitrustafdeling tidligere havde godkendt fusionen ud fra konkurrencemæssige hensyn, og FCC's Media Bureau havde godkendt overførslen af Tegnas licenser uden en fuld kommissionsafstemning, kom der hurtigt modstand fra forbrugergrupper, Newsmax og DirecTV. De indgav en nødbegæring og hævdede, at FCC ikke havde lovlig beføjelse til at dispensere fra ejergrænsen eller godkende licensoverførslen på egen hånd.

Hvad sker der nu?

Med den midlertidige forbudsordre på plads kan Nexstar og Tegna ikke foretage nogen former for integration af deres tv-stationer. Nexstar skal tillade Tegna at fortsætte som en selvstændig og uafhængigt drevet forretningsenhed indtil videre.

Nexstar har allerede meddelt, at de vil anke dommerens afgørelse. Den endelige afgørelse i sagen ventes at få stor betydning for den fortsatte konsolidering i den amerikanske tv-branche.