Sędzia blokuje fuzję Nexstar i Tegna – gigantyczny przełom w branży telewizyjnej

Sędzia federalny Troy Nunley wydał w piątek wstępny zakaz połączenia dwóch gigantów medialnych – Nexstar Media Group i Tegna – mimo że transakcja o wartości 6,2 miliarda dolarów została sfinalizowana zaledwie miesiąc temu.

W swoim obszernym uzasadnieniu sędzia przychylił się do argumentów DirecTV, twierdząc, że fuzja zmusiłaby operatorów telewizji płatnej do podniesienia cen dla klientów, powodując „niepowetowane szkody”. Sąd uznał również, że oskarżyciele mają rację, twierdząc, że połączenie ograniczy konkurencję w dziesiątkach rynków lokalnych.

Decyzja sędziego Nunley’ego następuje po tym, jak w zeszłym miesiącu wydał tymczasowy zakaz, który uniemożliwił finalizację transakcji. Nexstar zapowiedziało, że złoży odwołanie od wyroku.

Dlaczego to ważne?

To orzeczenie może mieć daleko idące konsekwencje dla całej branży telewizji lokalnej w Stanach Zjednoczonych. Połączenie Nexstar i Tegna miałoby stworzyć największą grupę telewizyjną w kraju, obejmującą ponad 259 stacji i docierającą do ponad 80% gospodarstw domowych w USA.

Do zatwierdzenia fuzji konieczne było uchylenie limitu udziału w rynku telewizji lokalnej, który ogranicza zasięg do maksymalnie 39% gospodarstw domowych. Kontrowersje budzi jednak to, czy FCC (Federalna Komisja Łączności) miała prawo samodzielnie znieść ten limit. Przeciwnicy fuzji argumentują, że ustawę wprowadził Kongres, a zatem tylko on może ją zmienić.

Kontekst prawny i reakcje branży

W marcu osiem stanów oraz DirecTV złożyły pozwy przeciwko fuzji, twierdząc, że połączenie zagrozi miejscom pracy i doprowadzi do zbyt dużej koncentracji kontroli nad lokalnymi stacjami telewizyjnymi. Ich działania miały na celu zablokowanie transakcji jeszcze przed ewentualnymi zatwierdzeniami na szczeblu federalnym.

Następnego dnia Departament Sprawiedliwości USA ogłosił wcześniejsze zakończenie dochodzenia antymonopolowego, uznając fuzję za zgodną z prawem. Również Biuro Mediów FCC zatwierdziło transfer licencji nadawczych Tegna do Nexstar bez konieczności głosowania całej komisji. Nexstar ogłosiło tego samego dnia sfinalizowanie transakcji.

W odpowiedzi koalicja grup konsumenckich, Newsmax oraz DirecTV złożyły wniosek o natychmiastowe wstrzymanie fuzji. Ich zdaniem FCC nie miała prawa uchylać limitu udziału w rynku, a Biuro Mediów nie mogło samodzielnie zatwierdzać transferu licencji.

Co dalej?

Wstępny zakaz wejdzie w życie 21 kwietnia o godzinie 17:00 czasu pacyficznego, kiedy wygaśnie tymczasowy zakaz. Do tego czasu Nexstar i Tegna nie będą mogły podejmować żadnych działań w celu konsolidacji swoich stacji.

Nexstar musi również pozwolić Tegnie na niezależne funkcjonowanie jako odrębna jednostka biznesowa, zarządzana oddzielnie od Nexstar.