חוקי ההגנה מפני שיטפונות בטקסס נדחו שוב ושוב – ותושבים שילמו בחייהם

ביולי 2025 התחולל בטקסס אחד השיטפונות הקטלניים בתולדות המדינה. מאות בני אדם נהרגו, רובם באזורים שהוגדרו מראש כמסוכנים על ידי הממשל הפדרלי. למרות זאת, חוקים שנועדו להגן על התושבים מפני אסונות דומים נדחו שוב ושוב על ידי המחוקקים המקומיים, כך עולה ממחקר משותף של ProPublica ו-The Texas Tribune.

בקרייתר קאונטי, אחת האזורים שנפגעו קשות, ניצבות עדיין צלבים במקום בו שהו במהלך השיטפון ב-4 ביולי 2025. קאילי ניידבר, תושבת השכונה בumble bee hills, צעדה בין בתים שנהרסו לחלוטין בשיטפון הקודם. ביתה שלה ניצל, אך השאלה מטרידה אותה: מדוע המדינה ממשיכה לאפשר בנייה באזורים מסוכנים כל כך?

«האם מישהו יבוא ויעצור אותנו?», היא שואלת. «אם זה יקרה שוב, ויהיה גרוע יותר, אנשים ימותו כאן».

לאחר האסון, חלק מהמחוקקים האשימו את הרשויות המקומיות על כך שלא השקיעו במערכות התרעה מפני שיטפונות ועל תגובת החירום הכאוטית. אחרים טענו שהסופה הייתה כה עוצמתית שלא ניתן היה להתכונן אליה. אך המחקר מגלה כי הבעיה העיקרית נותרה ללא מענה: המחוקקים בטקסס דחו שוב ושוב הצעות חוק שנועדו להגן על תושבים באזורי הסיכון הגבוהים ביותר במדינה.

על פי הנתונים, 137 מתוך 137 ההרוגים בשיטפון ביולי 2025 שהו באזורים שהוגדרו על ידי הממשל הפדרלי כבעלי סיכון גבוה להצפות. חוקים שהיו יכולים למנוע את הבנייה באזורים אלה נדחו על ידי המחוקקים, למרות אזהרות חוזרות ונשנות.

חוקים שנדחו – וההשלכות הקטלניות

החוקרים סקרו כ-60 שנות חקיקה וזיהו עשרות הצעות חוק בתחום ההצפות שנדחו על ידי המחוקקים. חלק מהן היו יכולות להציל חיים על ידי עצירת הבנייה באזורי הסיכון הגבוהים ביותר, כולל האזורים שבהם נהרגו אנשים במהלך השיטפון.

«לו המדינה הייתה מקבלת אחת מהצעות החוק הללו, ייתכן שלא היינו חווים את האובדן הנורא הזה», אמרה צ'ר מילר, היסטוריונית סביבתית מטקסס, לאחר שהוצגו בפניה ממצאי המחקר. «העובדה שהמדינה ממשיכה לדחות חקיקה שתגן על אזרחיה מוכיחה כי היא לא עומדת במשימתה הבסיסית – להגן על בריאותם ובטיחותם של תושבי טקסס».

הזדמנויות שהוחמצו: מה היו יכולות להציע הצעות החוק?

בין ההצעות שנדחו:

• איסור בנייה באזורי סיכון גבוהים – חוקים שהיו מונעים בנייה באזורים שהוגדרו כמסוכנים על ידי הממשל הפדרלי.
• הגבהת מבנים באזורי הצפה – דרישה לבנות מבנים מוגבהים באזורים מועדים להצפות.
• הגבלת בנייה קרובה למקורות מים – איסור על הקמת מתקנים מסוימים, כגון מתקני פסולת מוצקה, בסמוך למקורות מים.
• הרחבת סמכויות לרשויות המקומיות – מתן כלים נוספים לרשויות המקומיות לצורך הגבלת בנייה מסוכנת.

טקסס היא המדינה השנייה בארצות הברית במספר המבנים הנמצאים באזורי סיכון להצפות, עם לפחות 650 אלף מבנים כאלה. פלורידה היא היחידה שמקדימה אותה במספר זה.

«המדינה ממשיכה לאפשר בנייה באזורים מסוכנים, למרות הידע הקיים על הסיכונים. זהו כשל מוסרי וחוסר אחריות שלטונית».

השיטפון ביולי 2025 היה רק האסון האחרון בסדרה של אירועים קטלניים בטקסס. למרות זאת, המחוקקים ממשיכים לדחות חקיקה שתגן על התושבים, ומותירים אותם חשופים לסכנות מיותרות.