מלחמת מרכזי הנתונים החלה – וההתנגדות לא הגיונית

מרכזי הנתונים: הכרח חדשני או סכנה סביבתית?

מרכזי נתונים הם מבנים ענקיים המכילים אלפי שרתים המעבדים את הפעילות הדיגיטלית שלנו – החל משיחות בוואטסאפ ועד לחיפושים בגוגל. עם התקדמות הבינה המלאכותית, הצורך בכוח מחשוב גדל, ויחד איתו גוברת הדחיפות לבנות מרכזים נוספים. אך דווקא עכשיו מתעוררת התנגדות עזה מצד פוליטיקאים ופעילים סביבתיים.

קריאות לעצור את הבנייה

חברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז (D–N.Y.) קוראת לעצור את הקמתם של מרכזי נתונים חדשים, תוך שהיא מזהירה מפני צריכת המשאבים העצומה שלהם. "עלינו לעצור זאת!" אמרה לאחרונה. גם הסנאטור ברני סנדרס (I–Vt.) הצטרף לקריאה, ודרש "האטה מיידית" בבנייה. לטענתם, מרכזי הנתונים צורכים כמויות אדירות של חשמל ומים – לעיתים כמו עיר קטנה שלמה – ומאיימים על הסביבה.

ההתנגדות אינה מוגבלת למילים בלבד: בשנה שעברה חסמו מפגינים או עיכבו לפחות 48 פרויקטים של הקמת מרכזים. במקרה קיצוני אחד, אדם ירה 13 כדורים לעבר ביתו של פוליטיקאי מאינדיאנה, שתמך בבניית מרכז נתונים באזור. בעקבות זאת, אוקסיו-קורטז וסנדרס הגישו הצעת חוק שתעצור זמנית את הבנייה של מרכזים חדשים.

מדוע ההתנגדות מסוכנת?

מומחים מזהירים כי עצירת הבנייה עלולה להזיק לכלכלה ולחדשנות הטכנולוגית בארצות הברית. פייג' למברמונט, מנהלת מכון המחקר Competitive Enterprise Institute, טוענת כי אם הכלכלה תתפתח בקצב המוצע על ידי סנדרס, ארצות הברית תהיה בעמדת נחיתות מול מדינות אחרות.

לדבריה, חששות מפני עליית מחירי החשמל אינם מוצדקים: "עד כה, לא נרשמה עלייה במחירים בעקבות הקמת מרכזים. במדינת וירג'יניה, למשל, מחירי החשמל עולים לאט יותר מאשר במקומות אחרים, למרות ריכוז גבוה של מרכזי נתונים בצפון המדינה". מחקר של Institute for Energy Research אף מצא כי "אין קשר סטטיסטי מובהק בין ריכוז מרכזי נתונים לבין עליית מחירי החשמל".

עם זאת, מומחים מודים כי בעתיד עלולות להיות עליות מחירים כתוצאה מהגידול בביקוש לאנרגיה, בעיקר בשל מגבלות פוליטיות על שימוש במקורות אנרגיה יעילים כמו גז טבעי ואנרגיה גרעינית. במקום זאת, הממשל מעדיף להשקיע באנרגיות מתחדשות כמו רוח ושמש, אשר אינן מספקות יציבות מספקת לרשת החשמל.

למברמונט מסבירה: "אם לא היו מגבלות אלה, ייתכן שכבר היינו נהנים מעודף של 100 עד 200 ג'יגה-וואט ברשת החשמל".

הבעיה: רגולציות ממשלתיות מיושנות

חלק מהבעיה נובעת מתקנות ממשלתיות המונעות מיזמים פרטיים לייצר ולמכור חשמל. תקנות אלה מאטות מאוד את התקדמות התשתיות, כפי שניתן לראות במקרה של מיקרוסופט. החברה חתמה על עסקה עם חברת Constellation Energy כדי לחדש את הכור הגרעיני בשלושת האיים, אשר יוכל לספק חשמל כבר בשנה הבאה. עם זאת, הממשל אינו מאפשר למיקרוסופט להשתמש בחשמל זה עד שיתקיימו תנאים בירוקרטיים מורכבים – לעיתים במרחק מאות קילומטרים מהאתר.

פתרון אפשרי אחד הוא הקמת מתקני אנרגיה עצמאיים מחוץ לרשת, כפי שעשה אילון מאסק בטנסי, שם הקים טורבינות גז כדי להפעיל את המחשבים העל שלו. אך למברמונט מציינת כי "רק מעטים יכולים להרשות לעצמם לבנות תחנת כוח גרעינית או גזית. ואפילו אם היו יכולים, מדוע להשקיע מיליארדי דולרים כאשר הממשל הבא עלול להחליט שהפרויקט היה לא חוקי מלכתחילה?".

מסקנה: האטה בבניית מרכזי נתונים תפגע בכלכלה ובחדשנות

בעוד שיש מקום לדון בצריכת המשאבים של מרכזי הנתונים, קריאות לעצור את הבנייה עלולות לגרום נזק רב יותר מהתועלת. ארצות הברית חייבת למצוא איזון בין צרכי הסביבה לבין הצורך לקדם חדשנות טכנולוגית, תוך הסרת חסמים בירוקרטיים המונעים התקדמות.