A batalha contra os data centers: críticas ignoram impactos da IA e da inovação

Os data centers são instalações repletas de servidores que processam informações de smartphones, computadores e sistemas de inteligência artificial (IA). Com o crescimento acelerado da IA, empresas buscam expandir essas estruturas, mas a medida gera polêmica. Políticos como a deputada AOC (Alexandria Ocasio-Cortez) e o senador Bernie Sanders pedem a pausa na construção de novos centros, alegando alto consumo de energia e água.

Em 2023, pelo menos 48 projetos foram bloqueados ou adiados por manifestantes. Em um caso extremo, um ativista disparou 13 tiros contra a casa de um político em Indiana por apoiar data centers. Agora, AOC e Sanders apresentaram um projeto de lei para suspender novas construções, uma medida criticada por especialistas.

Paige Lambermont, do Competitive Enterprise Institute, argumenta que restringir os data centers prejudicaria a inovação nos EUA. "Se nossa economia tivesse evoluído no ritmo proposto por Bernie Sanders, estaríamos muito pior", afirmou. Segundo ela, frear os projetos poderia levar o país a adotar versões autoritárias de IA, desenvolvidas pela China, em vez das inovações americanas.

Lambermont também desmente o argumento de que os data centers elevam os preços de energia. "Até agora, não houve aumento significativo", disse. Um estudo do Institute for Energy Research confirmou que não há relação estatística entre a concentração de data centers e a alta nas tarifas elétricas em regiões como a Virgínia, que abriga a maior concentração desses centros nos EUA.

O problema, segundo especialistas, está nas restrições governamentais à produção de energia. Lambermont aponta que políticas que limitam o uso de fontes eficientes, como gás natural e energia nuclear, em favor de fontes intermitentes como eólica e solar, aumentam os riscos de escassez. "Se não tivéssemos feito isso, já teríamos entre 100 e 200 gigawatts de capacidade ociosa na rede", afirmou.

Outro entrave são as leis que concedem monopólio à geração e distribuição de energia. A Microsoft, por exemplo, fechou acordo com a Constellation Energy para reativar uma usina nuclear em Three Mile Island, mas só poderá usar a energia quando outras concessionárias construírem linhas de transmissão — muitas vezes a centenas de quilômetros de distância. "As regras governamentais travam o progresso", criticou Lambermont.

Algumas empresas contornam o problema com soluções próprias. Elon Musk, por exemplo, instalou turbinas a gás para abastecer seu supercomputador no Tennessee. "Se você é o Elon Musk, pode construir sua própria usina", disse Lambermont. "Mas a maioria não tem condições de investir bilhões em uma usina nuclear ou a gás, especialmente quando não há garantia de que políticas futuras não irão proibir o projeto."