Aturan Kerja Penerima Bantuan Pangan Tak Tingkatkan Lapangan Kerja, Menurut Peneliti

Antrean Panjang di Delbarton Saat Distribusi Bantuan Pangan

Delbarton, West Virginia — Sekitar enam mobil telah mengantre selama hampir empat jam ketika antrean mobile food pantry House of Hope mulai bergerak. Pada pukul 11.30 pagi, saat distribusi dimulai, sekitar 70 mobil lainnya masih menunggu. Rencana semula, distribusi pangan akan dimulai pukul 11.00, namun truk Facing Hunger Foodbank yang membawa bantuan mengalami pecah ban dalam perjalanan.

Tak ada keluhan dari para pengantre. Perry Hall termasuk di antaranya. Istri Perry, Lilly Hall, menjadi relawan dalam distribusi tersebut. Perry tengah berjuang melawan kanker jenis multiple myeloma. Pasangan ini hidup dengan sekitar $1.500 per bulan dari tunjangan Social Security Perry, ditambah bantuan dari program Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) atau yang dikenal sebagai program kupon makanan.

Perubahan Aturan SNAP dan Dampaknya

Baru-baru ini, Lilly yang berusia 59 tahun menjadi subjek dari aturan kerja baru SNAP. Ia berisiko kehilangan bantuan karena tidak memenuhi syarat kerja yang ditetapkan. Melalui One Big Beautiful Bill Act, pemerintah federal memberlakukan aturan baru bagi penerima bantuan yang dianggap "mampu bekerja". Mereka yang berusia 64 tahun atau lebih muda, tidak memiliki tanggungan, serta tidak bekerja, melakukan kegiatan sukarela, atau mengikuti pelatihan kerja minimal 80 jam per bulan, hanya berhak menerima bantuan SNAP selama tiga bulan dalam periode tiga tahun. Sebelumnya, aturan ini berlaku bagi mereka yang berusia 54 tahun atau lebih muda.

Aturan baru yang mulai berlaku pada November 2023 ini juga mencakup orang tua dengan anak berusia 14 tahun atau lebih. Selain itu, sejumlah pengecualian bagi veteran, penyandang tunawisma, dan kaum muda yang keluar dari sistem asuhan anak juga dicabut.

Argumen Pendukung Aturan Kerja

Para pendukung aturan kerja berargumen bahwa kebijakan ini mendorong mereka yang siap bekerja untuk mencari dan mempertahankan pekerjaan. Tujuannya adalah mengurangi ketergantungan pada bantuan pemerintah dan menjunjung "martabat pekerjaan".

"Ketika orang lapar, mereka tidak mampu mendukung diri sendiri. Lapar membuat sulit untuk berkonsentrasi bekerja, dan keterlibatan dalam aktivitas kerja pun menurun."

Temuan Peneliti: Aturan Kerja Tak Berpengaruh pada Tingkat Pekerjaan

Rhonda Rogombé dan rekan-rekannya telah meneliti dampak aturan kerja SNAP. Hasilnya menunjukkan bahwa persyaratan kerja tidak menurunkan tingkat pengangguran di suatu wilayah. Selama pandemi Covid-19, persyaratan kerja ini sempat ditangguhkan secara nasional dan diberlakukan kembali pada musim gugur 2023.

Menurut penelitian mereka, rata-rata jumlah orang yang bekerja di Kabupaten Mingo justru menurun setelah aturan kerja diberlakukan kembali. Sebuah proyek penelitian federal pada 2018 yang menganalisis data dari sembilan negara bagian juga menemukan bahwa aturan kerja "tidak berdampak pada partisipasi tenaga kerja maupun jumlah jam kerja".

Rogombé menjelaskan, "Ketika orang lapar, mereka tidak mampu mendukung diri sendiri. Lapar membuat sulit untuk berkonsentrasi bekerja, dan keterlibatan dalam aktivitas kerja pun menurun."

Kondisi Lapangan Kerja di West Virginia

Lilly Hall sempat bekerja di sebuah restoran di Delbarton, namun tanpa upah hingga posisi pelayan tersedia. Upaya ini dilakukan untuk mempertahankan bantuan SNAP, meski kondisinya jauh dari ideal.

Pada hari Rabu akhir Maret yang cerah, House of Hope mendistribusikan bantuan berupa ayam, telur, roti, kentang, buah-buahan segar, sayuran, dan susu. Di antara pengantre terdapat penduduk lanjut usia dan beberapa lainnya.