כללים חדשים לקבלת קצבאות מזון: מחקר מראה שאינם מגבירים תעסוקה

דלברטון, מערב וירג'יניה — תורים ארוכים נוצרו מחוץ לניידת מזון של ארגון House of Hope ביום רביעי האחרון. המכוניות המתינו במשך כשעתיים לפני שהקו החל לזוז, ובשעה 11:30 בבוקר החלה חלוקת המזון. התוכנית הייתה להתחיל בחלוקה בשעה 11:00, אך משאית האספקה של Facing Hunger Foodbank נתקלה בבעיה בדרך: צמיג התפנצ'ר. אף אחד מהממתינים לא התלונן. פרי הול, אחד מהממתינים, המתין יחד עם אשתו לילי, המתנדבת בארגון. פרי מתמודד עם מחלת הסרטן מיאלומה נפוצה והזוג מתפרנס מקצבת הביטוח הלאומי של פרי, בסך כ-1,500 דולר בחודש, בתוספת סיוע מתוכנית ה-SNAP (תוכנית סיוע תזונתי פדרלית).

לילי, בת 59, הפכה לאחרונה לכפופה לכללי העבודה החדשים של תוכנית ה-SNAP בעקבות גילה. לפי חוק One Big Beautiful Bill Act, מבוגרים בגיל העבודה עד גיל 64 ללא ילדים שמתקיימים מתוכנית הסיוע ואינם עובדים, מתנדבים או משתתפים בהכשרה מקצועית לפחות 80 שעות בחודש, מוגבלים ל-3 חודשי סיוע כל 3 שנים. כלל זה נכנס לתוקף בנובמבר האחרון והוא חל גם על הורים לילדים בני 14 ומעלה. בנוסף, בוטלו הפטורים לוותיקים, לאנשים חסרי בית ולצעירים שעזבו את מערכת האומנה.

תומכי הכללים החדשים טוענים כי הם מעודדים אנשים בעלי יכולת תעסוקה לחפש עבודה ולהפחית את התלות בסיוע ממשלתי, תוך שמירה על כבוד העבודה. רונדה רוגומבה, אנליסטית למדיניות בריאות ורשת ביטחון בווסט וירג'יניה, חקרה את השפעות הכללים הללו ומצאה כי דרישות העבודה אינן מורידות את שיעורי האבטלה באזור. היא ציינה כי לאחר שהכללים חודשו בסתיו 2023, מספר המועסקים במחוז מינגו אף ירד.

מחקר פדרלי מ-2018, שבחן נתונים ממספר מדינות, מצא כי דרישות העבודה אינן משפיעות על שיעורי ההשתתפות בכוח העבודה או על מספר שעות העבודה. לדברי רוגומבה, הסיבה לכך נעוצה בכך ש:

"כשאנשים רעבים, קשה להם להתמקד בעבודה. קשה להם להשתתף בפעילות תעסוקתית, וזו כנראה אחת הסיבות לכך."

בגין מחסור במקומות עבודה במחוז הדרומי של מערב וירג'יניה, לילי הצליחה למצוא עבודה במסעדה בדלברטון — אך העבודה אינה משולמת עד שתפתח משרת מלצרית. מצב זה מאפשר לה לשמור על זכאותה לקצבאות, אך אינו מספק פתרון כלכלי יציב. באותו יום, חילקה ניידת המזון עופות, ביצים, לחם, תפוחי אדמה, פירות וירקות טריים וחלב. בין הממתינים היו גם קשישים ויחידים נוספים.

הכללים החדשים מעוררים ביקורת בקרב ארגוני סיוע, הטוענים כי הם פוגעים באוכלוסיות המוחלשות ביותר, אשר מתקשות למצוא עבודה יציבה באזורים כפריים. מנגד, הממשל ממשיך לקדם את המדיניות ככלי לקידום עצמאות כלכלית.