Forskere: Matstøtte-arbeidskrav øker ikke sysselsettingen

DELBARTON, Vest-Virginia — Da matutdelingen endelig startet klokken 11.30, hadde bilene stått i kø i nesten fire timer. Over 70 biler stod parkert bak hverandre, og folk ventet tålmodig til de fikk utdelt matbokser. Planen var å begynne klokken 11, men leveransen ble forsinket da Facing Hunger Foodbank-lastebilen fikk punktering på veien. Ingen klaget.

Perry Hall var en av dem som stod i kø. Hans kone, Lilly Hall, jobber frivillig med utleveringen. Perry sliter med en kreftsykdom kalt myelomatose. Familien lever på rundt 1 500 dollar i måneden fra Perrys trygdeytelser, supplert med føderal matstøtte (SNAP). Nå er Lilly, 59 år, imidlertid i faresonen for å miste støtten på grunn av nye arbeidskrav.

Etter One Big Beautiful Bill Act gjelder nye regler for alle «arbeidsføre voksne» under 65 år uten barn, som ikke jobber, frivilliggjør eller deltar i jobbtrening minst 80 timer i måneden. De kan bare motta tre måneders matstøtte hvert tredje år. Tidligere gjaldt dette kravet for personer under 55 år. Den nye regelen, som trådte i kraft i november, gjelder også foreldre med barn over 14 år. Videre er unntakene for veteraner, hjemløse og tidligere fosterbarn fjernet.

Tilhengerne av arbeidskravene hevder at de motiverer «arbeidsdyktige» til å søke og beholde jobb, reduserer avhengigheten av statlig støtte og ivaretar «arbeidets verdighet». Rhonda Rogombé, helse- og trygdepolitisk analytiker ved West Virginia Center on Budget and Policy, har undersøkt effekten av slike krav. Hun og hennes kolleger konkluderer med at arbeidskrav ikke reduserer arbeidsledigheten i et område.

Arbeidskravene ble midlertidig suspendert under covid-pandemien og gjeninnført høsten 2023. Forskerne fant at gjennomsnittlig antall sysselsatte i Mingo County faktisk gikk ned etter at kravet ble gjeninnført. En storstilt føderal studie fra 2018, som analyserte data fra ni stater, viste at arbeidskrav «ikke har noen effekt på arbeidskraftsdeltakelse eller antall arbeidstimer».

Rogombé peker på flere mulige forklaringer: «Når folk er sultne, klarer de ikke å forsørge seg selv. Sult gjør det vanskeligere å konsentrere seg på jobb og delta i arbeidslivet. Det er en del av bildet.»

Jobbmulighetene er få i dette sørlige Vest-Virginia-fylket. Lilly Hall har fått jobb på en restaurant i Delbarton, men det er ulønnet inntil en servitørstilling blir ledig – nok til å beholde støtten, men langt fra ideelt.

På en mild onsdag i slutten av mars delte House of Hope ut kylling, egg, brød, poteter, fersk frukt, grønnsaker og melk. Blant de som stod i kø var eldre og «noen