SNAP 식품 지원 근로 요건 웹스터버지니아 정책 분석

웨스트버지니아주 델바튼 — 델바튼의 모바일 푸드뱅크 ‘House of Hope’에서 식품 배급이 시작된 시각은 오후 11시 30분이었다. 이미 70여 대의 차량이 4시간째 대기 중이었고, 배급 시작을 1시간 앞둔 오전 11시에는 예정된 배급 시간이었지만, 푸드뱅크 트럭이 타이어 펑크로 지연되면서 배급이 늦춰졌다. 인근 주민들은 기다림에 불만을 표하지 않았다.

페리 홀(Perry Hall)은 이날 대기자 명단에 이름을 올렸다. 그의 아내 릴리 홀(Lilly Hall)은 푸드뱅크 봉사자로 활동 중이며, 페리는 다발성 골수종이라는 암 진단을 받았다. 홀 가족은 매달 1500달러 남짓한 사회보장수당과 연방Supplemental Nutrition Assistance Program(SNAP, 식품 지원 프로그램) 지원금을 받으며 생활하고 있다. 그러나 릴리(59세)는 최근 SNAP의 새로운 근로 요건 대상자가 되어 혜택을 잃을 위기에 처했다.

2023년 11월 시행된 ‘One Big Beautiful Bill Act’에 따라, 64세 이하의 신체 건강한 성인 중 부양가족이 없으며 매달 80시간 이상의 근로·봉사·직업 훈련을 하지 않는 경우, SNAP 혜택을 3년 동안 3개월로 제한하는 규정이 도입됐다. 이전에는 54세 이하가 대상이었다. 또한 14세 이상의 자녀를 둔 부모도 이 규정에 포함되며, 무주택자, 재향군인, 양육 종료 후 독립한 청년 등 기존 면제 대상도 사라졌다.

근로 요건을 지지하는 측은 이 제도가 ‘일할 준비가 된’ 수혜자들이 직업을 찾고 유지하도록 유도해 정부 지원 의존도를 낮추고 ‘일의 존엄성’을 높인다고 주장한다. 그러나 웨스트버지니아주 정책 연구소인 West Virginia Center on Budget and Policy의 정책 분석가 론다 로곰베(Rhonda Rogombé)는 “근로 요건이 지역 실업률을 낮추는 데 효과가 없으며, 오히려 식량 부족이 일과 생산성을 저하시킨다”고 지적했다.

연구팀은 SNAP 근로 요건이 재도입된 2023년 가을 이후 웨스트버지니아주 밍고 카운티의 월평균 고용 인원이 감소했다고 밝혔다. 또한 2018년 연방 연구에서도 9개 주를 대상으로 한 SNAP 데이터를 분석한 결과, 근로 요건이 ‘노동 참여율과 근로 시간 수에 영향을 미치지 않는다’는 결론이 나왔다. 로곰베는 “배고픈 상태에서는 일하기가 어렵고, 집중력과 생산성도 떨어진다. 이것이 주요 원인 중 하나”라고 분석했다.

특히 웨스트버지니아주 남부 지역은 일자리 자체가 부족한 실정이다. 릴리 홀은 델바튼의 한 식당에서 무급 아르바이트를 하고 있지만, 이는 SNAP 혜택을 유지하기 위한 임시 방편에 불과하다. 이날 배급된 식품에는 닭고기, 달걀, 빵, 감자, 신선한 과일·채소, 우유 등이 포함됐다. 대기자 명단에는 고령자부터 젊은이까지 다양한 연령대가 섞여 있었다.

“근로 요건은 일자리가 없는 사람들에게는 아무런 도움이 되지 않습니다. 오히려 식량 부족으로 인해 일상생활 자체가 위협받고 있어요.” — 론다 로곰베, 웨스트버지니아주 정책 연구소

정책 전문가들은 이 제도가 농촌 지역 주민들의 생계 불안을 가중시킬 수 있다고 경고하며, 실질적인 일자리 창출과 사회 안전망 강화가 우선되어야 한다고 강조한다.

출처: KFF Health News
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