Kisah di Balik Laporan Kontroversial tentang Jeffrey Epstein di Vanity Fair

Pada tahun 2002, wartawan Vicky Ward—saat itu bekerja untuk majalah Vanity Fair—diberi tugas untuk menyelidiki sosok misterius Jeffrey Epstein, seorang pengusaha kaya asal New York. Selama proses peliputan, Ward menemukan tuduhan pelecehan seksual yang dialami oleh Maria dan Annie Farmer akibat perbuatan Epstein. Sayangnya, kesaksian kedua saudari itu justru dipotong dari artikel yang berjudul "The Talented Mr. Epstein".

Keputusan tersebut memicu perselisihan panjang antara Ward dan Graydon Carter, editor Vanity Fair saat itu. Carter beralasan bahwa laporan Ward tidak memenuhi standar editorial majalah dan tuduhan tersebut terlambat disampaikan dalam proses penyuntingan. Namun, Ward menegaskan bahwa majalah tersebut menghapus kesaksian saudari Farmer setelah Epstein secara pribadi menekan Carter untuk menghapusnya.

"Saya pernah ditanya, jika Tina Brown atau perempuan lain menjadi editor Vanity Fair saat itu, apakah tuduhan saudari Farmer akan dimuat? Jawabannya pasti ya," ujar Ward dalam wawancara dengan More To The Story.

Saudari Farmer akhirnya mengungkapkan tuduhan mereka secara terbuka. Sementara itu, Epstein terus melakukan pola pelecehan seksual hingga akhirnya dijatuhi hukuman karena perdagangan seks. Dalam episode terbaru, Ward meninjau kembali keputusan editorial yang melatarbelakangi profil Epstein di Vanity Fair 2003, peran Ghislaine Maxwell dalam kejahatannya, serta pandangannya terhadap kematian Epstein sebagai terpidana.

Setelah wawancara dengan Ward, kami menghubungi Maria dan Annie Farmer untuk memberikan tanggapan. Bagian dari komentar mereka dimuat dalam episode ini, sementara tanggapan lengkapnya dapat dibaca di sini:

"Kami mempercayakan pengalaman kami mengenai kejahatan Jeffrey Epstein dan Ghislaine Maxwell kepada Vicky Ward. Ia memilih untuk tidak memuat kesaksian kami dan malah menerbitkan artikel di Vanity Fair 2003 yang justru membersihkan, melindungi, dan bahkan meningkatkan reputasi Epstein. Pada 2011, ia kembali menerbitkan profil positif tentang Epstein. Artikel-artikel seperti itu memungkinkan Epstein dan Maxwell terus menargetkan perempuan dan anak perempuan muda dengan pelecehan selama beberapa dekade."

Menanggapi pernyataan saudari Farmer, Ward menulis:

"Tentu saja ini sangat menyedihkan untuk dibaca. Saya memahami frustrasi dan kekecewaan Maria dan Annie. Saya telah meminta maaf kepada mereka dalam podcast Chasing Ghislaine, dan saya tetap pada pendirian itu. Saya berharap bisa memasukkan tuduhan mereka dalam artikel Vanity Fair 2003. Saya sama kecewanya dengan mereka karena tuduhan itu dipotong, itulah sebabnya saya menghubungi mereka lagi pada 2015 dan dengan izin mereka menceritakan apa yang terjadi di dalam majalah. Saya tidak ingin membuka hal ini di publik jika mereka tidak menginginkannya, dan jika saya tidak berharap untuk membalikkan ketidakadilan yang seharusnya tidak pernah terjadi—dan memastikan hal itu tidak terulang lagi. Saya juga memahami bahwa politik internal Vanity Fair tidak sebanding dengan apa yang dialami Maria dan Annie, dan saya hanya mendoakan yang terbaik untuk mereka."

Untuk korban pelecehan seksual, Anda dapat menghubungi RAINN’s National Sexual Assault Hotline di nomor 800-656-HOPE.