Hvad skjulte Vanity Fair om Jeffrey Epstein?

En undersøgelse, der blev stoppet

I 2002 blev den amerikanske journalist Vicky Ward bedt om at skrive en profil om den mystiske New York-finansmand Jeffrey Epstein til magasinet Vanity Fair. Under researchen stødte hun på alvorlige anklager om seksuelle overgreb fra sestreparret Maria og Annie Farmer. Deres vidneudsagn blev imidlertid fjernet fra den endelige artikel, der blev offentliggjort i 2003 under titlen "The Talented Mr. Epstein".

Kampen om sandheden

Beslutningen om at udelade sestreparrets anklager førte til en årelang strid mellem Ward og daværende chefredaktør Graydon Carter. Carter hævdede senere, at Ward ikke havde levet op til magasinets redaktionelle standarder, og at anklagerne kom for sent i redigeringsprocessen. Ward afviser dette og hævder, at Epstein personligt pressede Carter til at fjerne historien.

"Jeg er blevet spurgt, om Tina Brown eller en anden kvinde havde været chefredaktør på det tidspunkt – ville anklagerne så være blevet bragt? Svaret er helt klart ja," siger Ward i et interview med podcasten More To The Story.

Epsteins ofre kræver ansvar

Sestreparret Farmer kom senere offentligt med deres anklager, men først efter at Ward havde forsøgt at få historien bragt. I et svar til Ward udtrykker de deres skuffelse over, at deres vidneudsagn blev censureret:

"Vi stolede på Vicky Ward med vores førstehåndsberetninger om Jeffrey Epsteins og Ghislaine Maxwells forbrydelser. Hun valgte at udelade vores oplevelser og offentliggjorde i stedet i 2003 en artikel, der hvidvaskede og forbedrede hans omdømme. Senere skrev hun endnu en rosende profil om ham i 2011. Artikler som Wards gjorde det muligt for Epstein og Maxwell at fortsætte med at målrette unge kvinder og piger i årtier."

Ward har senere undskyldt til søstrene i sin podcast Chasing Ghislaine og udtrykker fortsat sorg over, at historien ikke blev bragt dengang:

"Jeg forstår Marias og Annies frustration og skuffelse. Jeg har allerede undskyldt til dem i min podcast, og det står jeg ved. Jeg ville ønske, jeg havde fået deres anklager med i artiklen til Vanity Fair i 2003. Jeg var lige så skuffet som dem over, at historien blev fjernet. Derfor kontaktede jeg dem igen i 2015 og fortalte, hvad der var sket inde på redaktionen – med deres tilladelse. Jeg ville ikke have genopfrisket denne sag offentligt, hvis de ikke havde ønsket det, eller hvis jeg ikke havde håbet på at rette op på en uretfærdighed, der aldrig burde have fundet sted."

En skæbne, der ikke kan ændres

Epsteins mønster af overgreb fortsatte, indtil han i 2019 blev sigtet for menneskehandel. Han døde senere i fængslet under uklare omstændigheder. Ward reflekterer også over de omstændigheder, der omgav hans død, i det seneste afsnit af More To The Story.

Reaktion fra Vanity Fair

Magasinet Vanity Fair har endnu ikke offentliggjort en officiel kommentar til sagen. Ward har dog tidligere udtalt, at redaktionelle beslutninger i magasinet var medvirkende til, at Epsteins forbrydelser blev overset i årevis.

Hvor kan ofre for seksuelle overgreb få hjælp?

• RAINN’s National Sexual Assault Hotline: 800-656-HOPE (4673)
• Online hjælp via www.rainn.org

Lyt til hele episoden med Vicky Ward på More To The Story for at høre hendes fulde beretning om sagen.