Jeffrey Epsteins mörka hemligheter: Hur journalistiken misslyckades med att stoppa en förbrytare

En granskning som aldrig publicerades

År 2002 fick den dåvarande journalisten Vicky Ward, verksam vid Vanity Fair, i uppdrag att skriva en profil om den förmögne och mystiske finansmannen Jeffrey Epstein. Under arbetet med artikeln stötte hon på uppgifter om allvarliga sexuella övergrepp som riktats mot systrarna Maria och Annie Farmer.

Deras vittnesmål om hur Epstein och hans medhjälpare, bland andra Ghislaine Maxwell, hade utnyttjat dem sexuellt, inkluderades dock aldrig i den färdiga artikeln. Den publicerades 2003 under titeln "The Talented Mr. Epstein" och framställde i stället Epstein som en charmerande och framgångsrik personlighet.

En redaktionell skandal som varade i årtionden

Beslutet att utelämna systrarnas berättelse ledde till en bitter konflikt mellan Ward och tidningens dåvarande redaktör, Graydon Carter. Carter hävdade senare att Wards källor och uppgifter inte uppfyllde tidningens redaktionella krav och att anklagelserna kom för sent i processen. Ward motsätter sig dock denna förklaring och menar att Epstein själv hade kontaktat Carter för att få materialet borttaget.

"Jag har blivit tillfrågad om Tina Brown eller någon annan kvinna hade varit redaktör på Vanity Fair vid den tiden. Tror jag att systrarnas vittnesmål hade publicerats då? Absolut", säger Ward i en intervju med programmet More To The Story.

Systrarnas lidande och Epsteins fortsatta brott

Systrarna Farmer valde senare att offentligt berätta om sina upplevelser, men då hade skadan redan skett. Epsteins mönster av sexuella övergrepp fortsatte under årtionden, tills han slutligen åtalades för människohandel och sexuellt utnyttjande. Ward reflekterar nu över hur bristande journalistik och maktmissbruk möjliggjorde hans brott.

Systrarnas reaktion: En misslyckad granskning

I ett uttalande till More To The Story uttrycker systrarna sin besvikelse över hur deras berättelser hanterades:

"Vi litade på Vicky Ward med våra erfarenheter av Jeffrey Epstein och Ghislaine Maxwells brott. Hon valde att utelämna våra vittnesmål och publicerade i stället en artikel 2003 som vittrade ner och till och med förstärkte Epsteins rykte. År 2011 publicerade hon ytterligare en lovordande profil om honom. Artiklar som Wards gjorde det möjligt för Epstein och Maxwell att fortsätta utnyttja unga kvinnor och flickor under decennier."

Wards svar: En försenad ursäkt

Ward har senare uttryckt sin sorg över beslutet och har offentligt bett om ursäkt för att hon inte lyckades inkludera systrarnas vittnesmål 2003. I sin podd Chasing Ghislaine har hon berättat om händelsen och förklarat varför hon valde att återuppta ämnet 2015. Hon betonar att hon endast gjorde det på systrarnas begäran och i hopp om att förhindra att liknande händelser upprepas.

"Detta är naturligtvis mycket sorgligt att läsa, och jag förstår systrarnas frustration och besvikelse. Jag har redan bett om ursäkt till dem i min podd Chasing Ghislaine och står fast vid det. Jag önskar att jag hade kunnat inkludera deras vittnesmål i artikeln 2003. Jag var lika besviken som de över att deras berättelser ströks, vilket är varför jag kontaktade dem igen 2015 och, med deras tillstånd, berättade om vad som hände på redaktionen. Jag hade inte velat ta upp detta offentligt om de inte hade bett om det, och om jag inte hade hoppats på att vända en skandal som aldrig borde ha inträffat – och se till att det aldrig händer igen."

En varning om maktens missbruk

Wards historia belyser hur maktmissbruk inom media och bristande journalistisk integritet kan få förödande konsekvenser. Genom att utelämna avgörande uppgifter om Epsteins brottslighet bidrog Vanity Fair till att han kunde fortsätta sin verksamhet under många år.

Resurser för stöd

För den som behöver stöd eller information om sexuella övergrepp finns RAINN:s nationella hotline tillgänglig dygnet runt: 800-656-HOPE.

Mer att lyssna på

För att höra hela intervjun med Vicky Ward och fler detaljer om denna historia, lyssna på avsnittet av More To The Story.