Un razzo SpaceX fuori controllo si schianterà sulla Luna questa estate

Un componente di un razzo SpaceX, fuori controllo, si schianterà sulla Luna questa estate. Secondo l’astronomo Bill Gray, autore del software Project Pluto per il tracciamento di oggetti vicini alla Terra, l’impatto avverrà il 5 agosto alle 2:44 ora EDT, vicino al cratere Einstein sulla faccia visibile del satellite.

Si tratta dello stadio superiore di un Falcon 9, lanciato il 15 gennaio 2025 per trasportare due lander lunari: Blue Ghost di Firefly e Hakuto-R di ispace. Dopo aver completato la missione, il razzo è rimasto in orbita terrestre, seguendo una traiettoria simile a quella lunare. Negli ultimi dodici mesi, oltre 1.000 osservazioni hanno permesso di tracciare con precisione il suo percorso.

Gray, che già nel 2022 aveva correttamente previsto l’impatto di un altro detrito spaziale sulla Luna (inizialmente scambiato per un Falcon 9, poi identificato come parte della missione cinese Chang’e 5-T1), sottolinea come l’evento non rappresenti un pericolo per la Terra. Tuttavia, evidenzia una mancanza di attenzione nella gestione dei rifiuti spaziali, che potrebbe diventare un problema crescente con l’aumento delle missioni lunari.

L’impatto avverrà a una velocità di 1,51 miglia al secondo (circa 2,43 km/s), sette volte la velocità del suono sulla Terra. Nonostante l’oggetto sia soggetto a piccoli spostamenti dovuti alla pressione della radiazione solare, Gray afferma che questi effetti non alterano in modo significativo le previsioni. «Sappiamo con precisione immensa le forze in gioco», spiega, «anche se la luce solare può spingere l’oggetto in direzioni imprevedibili».

L’evento solleva interrogativi sulle future missioni lunari. Con l’aumento dei detriti in orbita e la crescente ambizione di Stati Uniti e Cina di stabilire una presenza umana permanente sulla Luna, il rischio di collisioni con rifiuti spaziali diventa sempre più concreto. Non è da escludere che impatti come questo possano compromettere la sicurezza delle missioni o addirittura ostacolare la costruzione di basi lunari.

Nel 2022, l’impatto di un altro stadio di razzo sulla Luna ha creato un doppio cratere, un fenomeno ancora oggetto di studio da parte degli scienziati. Questo caso, insieme a quello attuale, dovrebbe fungere da monito per le agenzie spaziali, che dovranno adottare strategie più rigorose per la gestione dei detriti e la sicurezza delle future esplorazioni lunari.