Un cohete de SpaceX fuera de control impactará contra la Luna este verano

Un fragmento de un cohete Falcon 9 de SpaceX, abandonado en el espacio, impactará contra la Luna este verano. Según el astrónomo Bill Gray, creador del software Project Pluto para rastrear objetos cercanos a la Tierra, el choque ocurrirá el 5 de agosto a las 2:44 horas EDT, cerca del cráter Einstein en la cara visible de nuestro satélite.

El componente en cuestión es la etapa superior de 14 metros de un Falcon 9, lanzada el 15 de enero de 2025 en una misión que transportaba dos módulos de aterrizaje lunar: Blue Ghost de Firefly Aerospace e Hakuto-R de ispace. Desde entonces, el fragmento ha seguido una órbita similar a la lunar, siendo observado más de 1.000 veces por diversos estudios de asteroides en el último año.

Gray, cuya predicción tiene un alto grado de confianza, señala que la trayectoria del objeto es predecible gracias a la influencia gravitatoria de la Tierra, la Luna, el Sol y otros planetas. «Conocemos estos valores con gran precisión», afirma en su informe. Aunque la radiación solar puede alterar ligeramente su movimiento, no afectará de manera significativa a la proyección del impacto.

Cuando el cohete colisione, lo hará a una velocidad de 2,43 km/s —siete veces la velocidad del sonido—. En 2022, Gray ya predijo con éxito el impacto de otro fragmento de cohete en la Luna, aunque inicialmente se atribuyó erróneamente a un Falcon 9, cuando en realidad pertenecía a la misión china Chang’e 5-T1. Este último choque generó un cráter doble, un fenómeno que aún genera debate entre los científicos.

Los expertos ven en este suceso una señal de advertencia para las futuras misiones lunares. Con el aumento de la basura espacial en la órbita terrestre y el creciente interés de EE.UU. y China por establecer una presencia humana en la Luna, los riesgos asociados a los desechos espaciales se incrementan. «No representa peligro para nadie, pero refleja una negligencia en la gestión de hardware espacial abandonado», advierte Gray.