Raket van SpaceX stort deze zomer neer op de maan, bevestigt astronoom

Een onbestuurde rakettrap van SpaceX zal deze zomer inslaan op het maanoppervlak. Volgens astronoom Bill Gray, die de baan van ruimteobjecten volgt, zal de impact plaatsvinden op 5 augustus om 08:44 uur Nederlandse tijd in de buurt van de Einstein-krater aan de zichtbare kant van de maan.

De rakettrap maakt deel uit van een Falcon 9-raket die in januari 2025 twee maanlanders, Blue Ghost van Firefly en Hakuto-R van ispace, naar de maan bracht. Sindsdien draait de trap in een baan rond de aarde die vergelijkbaar is met die van de maan. Waarnemingen van ruimteobjecten hebben de rakettrap de afgelopen maanden meer dan 1.000 keer gevolgd.

Gray voorspelt de inslag met grote zekerheid, ondanks de invloed van zonlicht. Hoewel zonnestraling de baan van het object enigszins kan verstoren, blijft de impactvoorspelling nauwkeurig genoeg. De rakettrap zal de maan raken met een snelheid van 2,4 kilometer per seconde, wat zeven keer sneller is dan het geluid op aarde.

In 2022 voorspelde Gray al correct dat een andere rakettrap op de maan zou inslaan. Later bleek dat het om een trap van de Chinese Chang’e 5-T1-missie ging. De inslag veroorzaakte een zeldzame dubbele krater, waarvan de oorsprong nog steeds niet volledig verklaard is.

Waarschuwing voor toekomstige maanmissies

Deze incidenten benadrukken de groeiende dreiging van ruimteafval voor toekomstige maanmissies. Naarmate de aarde en maan omringd raken door steeds meer ruimtepuin, neemt ook het risico op botsingen toe. Dit geldt met name voor de plannen van de VS en China om een bemande maanbasis te vestigen. Hoewel de komende inslag geen direct gevaar oplevert voor mensen, roept het wel vragen op over de verantwoordelijke omgang met ruimteafval.

"Het vormt geen gevaar voor iemand, maar het toont wel de zorgeloosheid aan waarmee overblijfselen van ruimtevaartuigen worden achtergelaten," aldus Gray.

De inslag van de SpaceX-raket zal waarschijnlijk een nieuwe krater veroorzaken op de maan. Wetenschappers zien dit als een unieke kans om de gevolgen van ruimteafval op het maanoppervlak te bestuderen. Tegelijkertijd onderstreept het de noodzaak van betere regelgeving en beheer van ruimtepuin, vooral nu de mensheid zich voorbereidt op een terugkeer naar de maan.