Ukontrollert SpaceX-rakett vil kollidere med Månen i sommer

En ubrukt del av en SpaceX-rakett er på vei til å kollidere med Månen i sommer. Ifølge en ny rapport fra astronom Bill Gray vil den øvre delen av en Falcon 9-rakett slå ned på månens overflate 5. august, nær krateret Einstein på den synlige siden av Månen.

Gray, som utviklet programvaren Project Pluto for å spore objekter nær Jorden, fastslår med stor sikkerhet at nedslaget vil skje klokken 08.44 norsk tid. Rakettdelen, som er 14 meter lang, stammer fra en oppskyting i januar 2025 som fraktet to månelandere, Firefly’s Blue Ghost og ispace’s Hakuto-R.

Siden oppskytingen har raketten kretset rundt Jorden i en bane lik Månens. Over 1 000 observasjoner de siste månedene har gjort det mulig å beregne banen med høy presisjon. Gray forklarer at objektets bevegelse hovedsakelig påvirkes av gravitasjonen fra Jorden, Månen, Solen og planetene, som er kjent med stor nøyaktighet.

Solstråling kan påvirke banen, men Gray mener dette ikke vil endre utfallet vesentlig. «Når objektet tumler, kan det fange mer eller mindre sollys og reflektere noe av det sideveis,» skriver han. «Solstråling presser objektet hovedsakelig bort fra Solen, men med en svak sideveis effekt.»

Nedslaget vil skje med en hastighet på 2,4 kilometer i sekundet – syv ganger lydens hastighet på Jorden. Gray forutså korrekt at en annen rakettdel ville treffe Månen i 2022, selv om det senere viste seg å være en kinesisk rakettdel fra Chang’e 5-T1-oppdraget. Det uventede dobbeltkrateret som ble dannet, er fortsatt et mysterium for forskere.

Advarsel om romsøppel

Eksperter ser på dette som en påminnelse om de økende farene ved romsøppel. Etter hvert som flere land og private aktører planlegger bemannede måneferder, øker risikoen for kollisjoner med menneskeskapt avfall. Gray understreker at dette ikke utgjør noen fare for mennesker, men at det avdekker en «særlig likegyldighet» når det gjelder disponering av gammelt romutstyr.

«Det utgjør ingen fare for noen, men det illustrerer hvor lite oppmerksomhet som rettes mot hvordan vi kvitter oss med gammelt romutstyr.» – Bill Gray, astronom

Med planer om permanent bemanning på Månen innen tiårets slutt, blir håndtering av romsøppel en stadig viktigere utfordring. Nedslaget i august vil trolig bli et varsel om hva som kan komme dersom ikke tiltak iverksettes.