AppleのCEOを15年にわたり務めたティム・クック氏は、今年末でCEOを退任し、名誉会長に就任することを発表した。同社の公式サイトに掲載された書簡で、クック氏は自身の退任と後任について言及するとともに、15年間続けてきた朝の習慣を明かした。

「過去15年間、ほぼ毎日同じ方法で朝を始めています。世界中のAppleユーザーから寄せられたメールを読むのです」とクック氏は書簡で述べている。

顧客からのメールには、日常の些細な出来事から、Apple製品が人生に与えた影響まで、さまざまな声が寄せられるという。「お母さんの命をApple Watchが救った」「山頂で不可能と思われた写真を撮影できた」といった感謝の声や、時には不具合に対する苦情も含まれる。

専門家によると、優れたリーダーは積極的な傾聴や共感を通じて信頼を築くことが重要だという。また、従業員のエンゲージメントが業績向上につながることは広く知られているが、その対象は顧客にも広げるべきだ。昨年のチューリッヒ保険グループの調査によると、11カ国1万1,000人以上を対象とした調査で、6割の消費者が「真の思いやりを示す企業」とのみ取引を行うことが明らかになった。

Appleの創業者スティーブ・ジョブズ氏も、顧客からのメールに自ら返信していたことで知られる。Bank of America、トヨタ、WhatsApp、J.Crewなどの大手企業の経営者も、顧客からのメールに直接返信する習慣を持っている。

顧客とのメール交流は目新しい手法ではないが、長期にわたりリーダーを務める経営者に共通する習慣の一つと言える。コストコのCEOロン・バーチス氏も、ほとんどのメールに自ら返信しているとビジネスインサイダーに語っている。

昨年からクック氏の退任が取り沙汰される中、一部からは「プロダクト志向ではなくオペレーション重視」との批判もあった。しかし、クック氏の在任中にAppleの時価総額は約3,000億ドルから4兆ドルへと成長し、その功績は疑いようがない。

Appleのハードウェアエンジニアリング担当上級副社長ジョン・テルナス氏が後任となる。クック氏はテルナス氏を「過去25年にわたり、ユーザーに愛されるApple製品を生み出してきた優れたエンジニアであり思想家」と評した。

今後、テルナス氏がクック氏のメール返信の習慣を引き継ぐかどうかは、時間が経ってみなければわからない。