미네소타 바이킹스가 새로운 단장을 선임하기 위한 프로세스를 진행 중이다. 이미 케빈 오코넬 감독이 팀을 이끌고 있는 가운데, 지난 금요일 오코넬 감독은 단장 선임 과정에 대한 질문에 답했다.
‘가장 먼저, 이 과정에 대한 존중의 차원에서 현재 진행 중인 일이라는 점을 말씀드리고 싶습니다. 모든 결정은 소유주와 COO인 앤드류 밀러에게 맡기겠습니다. 그들이 원하는 만큼 저도 참여할 준비가 되어 있습니다.’
오코넬 감독은 “신임 단장과의 관계를 형성하고, 프로세스를 함께 진행하며, 소유주와 밀러 COO가 저를 얼마나 참여시키고자 하는지에 따라 최선을 다하겠습니다”라고 밝혔다. 그는 “훌륭한 결과가 나올 것임을 알고 있으며, 그 과정에 참여할 수 있어 기대가 큽니다”라고 덧붙였다.
또한 오코넬 감독은 조직이 인터뷰할 후보자들과의 대화에 참여할지 여부에 대해 묻는 질문에 대해 다음과 같이 답변했다.
‘소유주와 밀러 COO가 계획한 방식대로 참여하겠습니다. 이 시기가 중요하다는 점은毫无疑问합니다. 신임 단장은 코칭 스태프가 원하는 선수를 영입하고, 필요한 선수를 유지할 수 있도록 협력해야 합니다. GM과 감독 간의 간극은 최소화되어야 합니다.’
현재 바이킹스의 가장 큰 과제는 신임 단장의 역할 구조다. 오코넬 감독이 신임 단장에게 보고하는지, 반대로 신임 단장이 오코넬 감독에게 보고하는지, 아니면 소유주가 양자를 동등한 위치로 인정할지가 관건이다. 그러나 오코넬 감독은 이미 검증된 리더십을 보유하고 있다. 그는 4시즌 동안 43승 25패를 기록했으며, 2022년에는 13승, 2024년에는 14승을 올렸다. 특히 2025 시즌 후 전임 GM이 해임된 상황에서도 이 같은 성과를 냈다.
최고의 조직은 GM과 감독이 완벽히 호흡을 맞춰야 한다. 어려움이 닥쳤을 때 더욱 긴밀히 협력해야 하며, 패배의 책임을 서로에게 전가하는 일은 없어야 한다. 최근 미네소타에서도 이와 같은 갈등이 발생했는데, 이는 단순히 경기 결과 때문이 아니라 팀이 오코넬 감독 부임 이후 보여준 잠재력을 발휘하지 못했기 때문이다. 이러한 상황은 오코넬 감독에게 더 큰 역할을 부여할 수 있는 계기가 될 것이다.