수십 년간 금융계의 첨예한 세계에서 일하며 CEO, 정치인, 대기업 경영자들과 함께한 경험이 있습니다. 겉보기에는 모든 것이 완벽해 보입니다. 하지만 문이 닫히고 방이 조용해지면 놀라운 진실이 드러납니다. 그들은 깊은 외로움을 느낍니다.
이들은 골프 동료, 직장 동료, 지인들을 두고 있습니다. 정치 토론이나 재무제표 분석을 몇 시간씩 할 수도 있습니다. 사업 관련 문제가 생겼을 때는 누구에게 도움을 요청해야 할지 압니다. 하지만 인생이 무너질 때, 이 똑똑한 남자들은 누구에게 전화를 해야 할지 알지 못합니다.
전 미국 수석 외과의사 비벡 무르티가 선언한 바와 같이, 우리는 외로움 유행병을 겪고 있습니다. 이는 하루 15개비의 흡연과 맞먹는 건강 위험을 초래하는 공중보건 위기입니다. 특히 남성에게 이 위기는 고유하고 대체로 침묵 속에 묻혀 있습니다. 이를 ‘친구 부족 현상’이라고 부를 수 있습니다. 많은 남성들이 세대 간에 걸쳐 한 가지 위험한 교훈을 흡수했습니다. ‘문제는 혼자 해결하라. 약한 모습을 보여서는 안 된다. 계속 나아가라.’
수세기 동안 우리는 이 감정적 고립을 강함의 상징으로 오해해 왔습니다. 그 결과, 저는 이를 ‘형제 간극’이라고 부릅니다. 겉보기에는 많은 동반자가 있지만, 정작 필요한 진정한 친구는 없다는 간극 말입니다.
고대 철학자 아리스토텔레스는 우정을 세 가지로 분류했습니다. 오늘날 대부분의 남성들은 ‘유용한 친구’(상호 이익을 위한 거래적 관계)와 ‘즐거움을 주는 친구’(맥주 한잔이나 농구 게임을 함께하는 친구)에 익숙합니다. 두 유형 모두 제자리를 갖고 있지만, 모두 본질적으로 얕습니다. 남성들이 갈망하는 것은 아리스토텔레스가 말한 ‘선한 친구’입니다. 이는 상호 존중, 공유된 덕목, 그리고 진정으로 상대방을 보는 관계를 기반으로 한 지속적인 우정입니다. 이러한 우정은 더 이상 유용하지 않거나 재미없어졌을 때에도 사라지지 않습니다.
문제는 남성들이 이러한 깊이를 어떻게 키워야 하는지 거의 배우지 않는다는 점입니다. 남성 우정에 대한 연구에 따르면, 남성들은 주로 옆 costat에서 유대감을 형성합니다. 공통의 활동(게임, 프로젝트, 거래)에 집중하며, 시선은 바깥을 향합니다. 반면, 깊은 유대감은 다릅니다. 눈 맞춤, 고요함, 그리고 ‘나는 괜찮지 않아’라는 말을 할 수 있는 용기가 필요합니다.
많은 남성들이 몇 시간씩 함께 시간을 보내면서도 아무도 진심으로 “어떻게 지내?”라고 묻지 않습니다. 문제는 미국의 기업 문화가 ‘자수성가한 남자’의 오만을 찬양한다는 점입니다. 도움을 구하거나 약점을 인정하는 것이 치명적 약점으로 여겨집니다.
저도 한때 이 함정에 빠졌습니다. 클린턴 행정부에서 Erskine Bowles 수석 비서실장 밑에서 백악관에서 일하던 초창기, 저는 높은 수준의 회의실에서 polished image를 유지하며 모든 것이 해결된 것처럼 행동했습니다. 버지니아 알렉산드리아에서 DC로 통근하며, 필요한 만큼 일찍 출근하고 늦게까지 일했습니다. 차가 고장 났을 때, 은행 계좌가 텅 비어 있었음에도 비싼 택시를 탔습니다. 그 사실이 Erskine에게 전해졌고, 그는 제게 다가왔습니다.
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