카타르의 옛 미군 기지인 캠프 아스 세이리야(Camp As Sayliyah)에 머무는 아프간 난민 1,100여 명에게 트럼프 행정부가 콩고 이송 또는 아프간 강제 송환을 제안했다는 보도가 나왔다. 뉴욕타임스에 따르면 이들은 미국으로의 이민이 허가된 상태지만, 새로운 선택지를 강요받고 있다.
콩고 이송은 현실적인 대안이 아니다. 콩고는 현재 난민 위기와 반군과의 내전 중이며, 아프간 난민들은 이 나라와 아무런 연고가 없다. 반면 아프간으로의 송환은 탈레반 정권 하에서 생명 위협을 의미한다. 두 선택지 모두 절망적이다.
누가 이 난민들인가?
이들 대부분은 지난 20년간 아프간 전쟁에서 미군과 함께한 통역관, 아프간 특수부대원 등으로, 미국에 협력한 경력이 있다. NBC 보도에 따르면, 이 중 400여 명은 미군 장병의 가족이며, 다수는 이미 미국 이민 승인을 받은 상태다.
배경과 파장
미국은 2021년 아프간 철수 당시 약 20만 명의 아프간 난민을 받아들였지만, 지난해 워싱턴 DC에서 아프간 이민자 출신의 테러리스트가 미군 헌병 2명을 총격으로 살해한 사건을 계기로 아프간 난민의 비자 심사를 전면 중단했다. 트럼프 행정부는 이후 난민과 이민자들을 안전과 상관없이 무조건 이송하려는 정책을 지속해왔다.
지난달 콩고는 제3국에서 미국에 의해 추방된 이민자들을 받아들이기로 합의했으며, 이미 지난주 15명이 콩고로 이송됐다. 이번 아프간 난민 이송 계획도 이와 같은 패턴을 따르고 있다.
논란과 우려
인권단체들은 트럼프 행정부의 이러한 정책을 비난하며, 난민들의 안전을 우선해야 한다고 촉구하고 있다. 특히 아프간 난민들은 미국과의 협력으로 인해 탈레반의 보복 위험에 처해 있어, 강제 송환은 명백한 인권 침해로 지적된다.
정책의 최종 결정은 아직 내려지지 않았지만, 트럼프 행정부와 콩고 간의 논의가 진행 중인 것으로 알려졌다. 난민들의 미래가 또다시 정치적 계산에 희생되고 있는 것이다.