ACLU neemt Second Amendment voor het eerst in bescherming bij Hooggerechtshof

Na de fatale schietpartij tijdens de Unite the Right-betoging in Charlottesville in 2017, kwam de American Civil Liberties Union (ACLU) onder vuur te liggen. Critici, waaronder voormalig bestuurslid Waldo Jaquith, verlieten de organisatie uit onvrede over de verdediging van de Eerste Amendement-rechten van extreemrechtse groepen. Jaquith stelde in een interview met Slate dat de ACLU bewust bepaalde zaken, zoals wapenrechten, vermeed.

Tot voor kort leek het een vaststaand feit: de ACLU verdedigde geen zaken rond de Tweede Amendement. De organisatie hield al lang vol dat dit amendement geen individueel recht op wapenbezit garandeert. Toch maakte de ACLU onlangs een opvallende draai. In de zaak United States v. Hemani steunde de organisatie Ali Hemani, een Texaan die zowel een vuurwapen bezat als regelmatig cannabis gebruikte. Volgens de wet was dit een overtreding die hem tot een zware straf kon veroordelen.

De ACLU voegde zich echter bij Hemani’s verdediging en betoogde dat de Tweede Amendement de overheid verbiedt hem te vervolgen. Brandon Buskey, directeur van het Criminal Law Reform Project van de ACLU, noemt dit een historische stap: "Dit is de eerste keer dat we een zaak ondersteunen waarin een individu een beroep doet op het Tweede Amendement. Nu het Hooggerechtshof dit als een fundamenteel recht erkent, zien we dit als een cruciale burgerrechtenkwestie."

De samenwerking met de National Rifle Association (NRA) in deze zaak is opmerkelijk. Hoewel de ACLU en de NRA eerder al samenwerkten in zaken rond het Eerste Amendement, zoals in National Rifle Association v. Vullo (2024), is dit de eerste keer dat ze gezamenlijk het Tweede Amendement verdedigen bij het Hooggerechtshof.

Deze koerswijziging staat in schril contrast met eerdere standpunten van de ACLU. Zelfs na de uitspraak in District of Columbia v. Heller (2008), waarin het Hooggerechtshof het individuele recht op vuurwapens erkende, bleef de ACLU vasthouden aan haar collectieve interpretatie van het amendement. Tot december 2023 stond op de website van de ACLU nog te lezen: "Gezien de verwijzing naar een 'goed gereguleerde Militie' en 'de veiligheid van een vrije Staat', neemt de ACLU aan dat het Tweede Amendement een collectief recht beschermt, in plaats van een individueel recht."