AI-gestuurde zelfvertegenwoordiging in Amerikaanse rechtbanken zorgt voor overbelasting

AI als goedkope vervanger voor advocaten

Het aantal pro se-zaken in Amerikaanse federale rechtbanken is de afgelopen jaren explosief gestegen. Partijen vertegenwoordigen zichzelf in plaats van een advocaat in te huren, mede dankzij de opkomst van generatieve AI-tools zoals ChatGPT en Claude. Dat blijkt uit een nog niet peer-reviewed onderzoek, getiteld "Access to Justice in the Age of AI: Evidence from U.S. Federal Courts".

Complexere zaken belasten rechtssysteem

Volgens de auteurs, Anand Shah en Joshua Levy, zijn deze zelfvertegenwoordigde zaken niet alleen talrijker, maar ook complexer. Elke zaak bevat meer moties en vereist meer werk van rechters en het rechtssysteem. De onderzoekers waarschuwen dat de combinatie van AI-gebruik en de toename van pro se-zaken een nieuwe belasting vormt voor de rechtbanken.

"Als generatieve AI de kosten van zelfvertegenwoordigde rechtszaken drastisch verlaagt, kan de resulterende toename van zaken een systeem dat afhankelijk is van menselijke beoordeling op elk stadium van de procedure, overweldigen."

Onderzoek gebaseerd op miljoenen zaken

De onderzoekers analyseerden administratieve gegevens van meer dan 4,5 miljoen civiele zaken tussen 2005 en 2026, evenals 46 miljoen PACER-dossierregistraties. Tot 2022 bleef het aandeel pro se-zaken stabiel op 11%. Daarna steeg het scherp naar 16,8% in 2025. Dit wijst op een structurele barrière die door AI is doorbroken.

AI maakt juridische procedures toegankelijker

Voor de meeste mensen was zelfvertegenwoordiging voorheen bijna onmogelijk. Het indienen van een federale civiele klacht vereist kennis van jurisdictie, voldoende feiten om afwijzing te voorkomen en kennis van procedures die per zaak verschillen. AI-tools zoals ChatGPT maken dit nu voor iedereen met een internetverbinding mogelijk, zelfs zonder juridische opleiding.

De onderzoekers benadrukken dat hun studie beschrijvend is en geen causaal verband legt tussen individuele zaken en specifieke AI-tools. "We beweren niet dat GPT-4 een causaal effect heeft op het aantal pro se-zaken, maar de waargenomen trend is moeilijk te verklaren zonder de rol van generatieve AI," aldus de auteurs.

AI-detectie toont stijgende trend

Om hun bevindingen te onderbouwen, analyseerden de onderzoekers een willekeurige steekproef van 1.600 klachten uit de periode 2019-2026 met behulp van de AI-detectiesoftware Pangram. Het percentage AI-gegenereerde documenten steeg van vrijwel nul in de pre-AI-periode naar meer dan 18% in 2026. Dit duidt niet alleen op een toename van pro se-zaken, maar ook op een stijging van de complexiteit binnen deze zaken.