Amerikaans hof blokkeert openbaarmaking namen Afghanen die met VS samenwerkten

Een Amerikaanse federale rechtbank heeft een beschermingsbevel gehandhaafd dat de openbaarmaking van namen van Afghanen die met de Verenigde Staten samenwerkten, verbiedt. Dit besluit is genomen om de veiligheid van deze personen en hun families in Afghanistan te waarborgen.

Het hof van beroep van het vierde circuit, bestaande uit rechter Julius Richardson en opperrechter Albert Diaz, bevestigde vandaag in de zaak Doe v. Mast dat de districtsrechtbank een beschermingsbevel had uitgevaardigd. Dit bevel verbiedt partijen en hun advocaten om "informatie die direct of indirect de identiteit van de eisers of hun familieleden onthult, bekend te maken aan wie dan ook, tenzij die persoon eerst een geheimhoudingsovereenkomst ondertekent."

Prioriteitsbeperking met beperkte uitzonderingen

Hoewel het beschermingsbevel een voorafgaande beperking op inhoud inhoudt, valt het binnen een van de smalle uitzonderingen waarin dergelijke beperkingen zijn toegestaan. Dit onderworpen aan strenge toetsing. Het hof oordeelde dat het bevel voldoet aan deze toetsing: het is nauwkeurig afgestemd op het beschermen van het overwegende belang van de overheid om de nationale veiligheid te waarborgen. Deze veiligheid is vaak afhankelijk van de bescherming van buitenlandse burgers die zich verbinden met Amerikaanse militaire en diplomatieke inspanningen.

Als deze buitenlandse bondgenoten niet kunnen vertrouwen op de Amerikaanse belofte van bescherming, zou de capaciteit van de VS om essentiële menselijke middelen in het buitenland te werven, ernstig worden ondermijnd. In deze zaak is het beschermingsbevel het minst ingrijpende middel om dit belang te beschermen. Daarom bevestigt het hof het beschermingsbevel van de districtsrechtbank.

"De overheid heeft een overwegend belang bij het beschermen van niet alleen de geheimhouding van informatie die belangrijk is voor onze nationale veiligheid, maar ook de schijn van vertrouwelijkheid die essentieel is voor de effectieve werking van onze buitenlandse inlichtingendiensten." — Snepp v. U.S. (1980)

Dit omvat ook de bescherming van de identiteit van potentiële buitenlandse samenwerkers. De capaciteit van de overheid om geloofwaardige beloften te doen aan potentiële samenwerkers dat zij en hun familieleden niet in gevaar worden gebracht door het helpen van de VS, is direct gekoppeld aan haar overwegende belang om de nationale veiligheid te waarborgen.

Bescherming van vermeende samenwerkers

Dit belang omvat ook de bescherming van de vertrouwelijkheid van personen die worden gezien als samenwerkers, ongeacht of ze daadwerkelijk hebben samengewerkt. De overheid moet geloofwaardig kunnen garanderen dat de identiteit van samenwerkers geheim blijft, om zo nieuwe samenwerkers te werven en bestaande te behouden. Dit hangt mede af van het vermijden dat personen die als Amerikaanse bondgenoten worden gezien, publiekelijk worden bestempeld als collaborateurs.

Zoals de districtsrechtbank opmerkte, werden de eisers in deze zaak, de Does, in augustus 2021 geëvacueerd uit Afghanistan naar de Verenigde Staten en ondergebracht op Amerikaanse militaire bases. Tijdens deze periode ondersteunde de Amerikaanse operatie Allies Refuge Afghanen die met de VS hadden samengewerkt door hen naar de VS te brengen. De omstandigheden en timing van hun evacuatie en herplaatsing zouden ertoe leiden dat zowel buitenstaanders als de Taliban de Does zouden zien als Amerikaanse collaborateurs.

Er was "overtuigend bewijs" dat de families van de Does in Afghanistan ernstige veiligheidsrisico's zouden lopen als hun identiteit openbaar zou worden gemaakt. De Taliban zouden waarschijnlijk "geweld gebruiken tegen de families van de Does die nog in Afghanistan verblijven". De districtsrechtbank oordeelde dat de dreiging voor hun families, indien de identiteit van de Does bekend zou worden, "allesbehalve speculatief" is.

Het beschermingsbevel, dat het bekendmaken van informatie die direct of indirect de identiteit van de eisers en hun familieleden onthult, verbiedt, blijft daarom van kracht.