Fjerde kretsdomstol opprettholder forbud mot å røpe navn på oppfattede afghanske samarbeidspartnere

Beskyttelse av livsviktige samarbeidspartnere

Fjerde kretsdomstol i USA har nylig avgjort at en midlertidig rettsordre som forbyr offentliggjøring av navn på oppfattede afghanske samarbeidspartnere og deres familier er lovlig. Avgjørelsen ble fattet av dommer Julius Richardson, sammen med overdommer Albert Diaz, i saken Doe v. Mast.

Den aktuelle rettsordren ble utstedt av en distriktsdomstol for å beskytte sivile og deres familiemedlemmer i Afghanistan. Den forbyr partene i saken og deres advokater fra å røpe informasjon som direkte eller indirekte kan identifisere klagerne eller deres familier, med mindre mottakeren først underskriver en taushetserklæring.

Strengere prøving av inngrepet

Selv om ordren utgjør en inngripen i ytringsfriheten, faller den inn under en av de få unntakene der slike inngrep kan være tillatt. Domstolen fastslår at ordren oppfyller kravene til streng prøving:

• Den er nøye avgrenset til å beskytte et overordnet statlig sikkerhetsinteresse.
• Den tjener det overordnede målet om å sikre nasjonal sikkerhet, spesielt beskyttelsen av utenlandske statsborgere som samarbeider med USA.
• Den er den minst inngripende metoden for å oppnå dette målet.

Domstolen understreker at USA har en overbevisende interesse i å beskytte både hemmeligstemplet informasjon og tilliten til landets etterretningstjenester. Dette inkluderer å beskytte identiteten til potensielle samarbeidspartnere, uavhengig av om de faktisk har samarbeidet med amerikanske myndigheter.

«Regjeringen har en overbevisende interesse i å beskytte ikke bare hemmeligheten rundt informasjon som er avgjørende for nasjonal sikkerhet, men også tilliten til effektiviteten til våre utenlandske etterretningstjenester.» – Snepp v. U.S. (1980)

Konsekvenser av offentliggjøring

Saken gjelder to personer, kalt «Does», som ble evakuert fra Afghanistan til USA i august 2021. De ble deretter plassert på amerikanske militærbaser under Operation Allies Refuge, som hadde som formål å støtte afghanere som hadde samarbeidet med USA.

Selv om identiteten til «Does» ikke nødvendigvis er kjent, ville en offentliggjøring av deres navn og bakgrunn trolig føre til at Taliban oppfatter dem som samarbeidspartnere. Dette ville igjen utsette deres familier i Afghanistan for alvorlige represalier.

Distriktsdomstolen fastslo at trusselen mot familiene ikke er spekulativ, men reell. Taliban ville sannsynligvis gjennomføre voldshandlinger mot familiemedlemmene dersom identitetene ble avslørt.

Avgjørelsen styrker tilliten til amerikanske løfter

Domstolen poengterer at USA må kunne gi troverdige garantier til potensielle samarbeidspartnere om at de og deres familier vil bli beskyttet. Uten slike garantier vil landets evne til å rekruttere og beholde viktige samarbeidspartnere i utlandet bli betydelig svekket.

Avgjørelsen understreker derfor betydningen av å opprettholde konfidensialitet for å sikre nasjonal sikkerhet på lang sikt.