Amerikaanse huurders krijgen geld terug: een nieuwe aanpak tegen de kloof tussen huurders en huiseigenaren

Nikimbre Daniels (40) bracht haar dertigste levensjaren door als nomade. Ze woonde in een yurt in de Blue Ridge Mountains, in tientallen campers verspreid over het land en zelfs in een tent. Deze keuze volgde op jaren in Zuid-Florida, waar ze zich los wilde maken van de drukte. ‘Ik had nooit gedacht dat ik ooit nog zou huren in dit land, gezien de stijgende huurprijzen en de onbetaalbare woningmarkt,’ vertelt ze. ‘Ik was zo tevreden met mijn leven, want ik had het zelf opgebouwd.’

Haar situatie veranderde toen ze een baan vond als docent inheemse planten in Estes Park, Colorado, vlak bij Rocky Mountain National Park. Ze vond een betaalbare huurwoning in een project speciaal bedoeld voor werknemers van de county. Fall River Village, een van de eerste twee locaties met 185 woningen, neemt deel aan Colorado’s nieuwe Renter Rewards Program. Elke maand ontvangt Daniels ongeveer $35 terug van haar huur. De staat voegt hier nog eens hetzelfde bedrag aan toe, mits ze het geld 12 maanden op een speciaal spaarrekening zet.

De kloof tussen huurders en huiseigenaren in de Verenigde Staten is groter dan ooit. Volgens een rapport van het Aspen Institute uit 2024 bedraagt het gemiddelde vermogen van een huurder slechts $10.400, tegenover $400.000 voor een huiseigenaar. Daarnaast heeft bijna de helft van de huurders moeite om de huur te betalen, wat sparen voor een eigen woning nog lastiger maakt. Huur is niet alleen een financiële last, maar stijgt ook gestaag. Eigendom biedt niet alleen vermogensopbouw, maar stabiliseert ook de woonlasten en maakt sparen voor andere doelen, zoals pensioen, mogelijk.

In de afgelopen jaren zijn beleidsmakers en start-ups op zoek gegaan naar manieren om deze kloof te verkleinen. Een van de oplossingen is het teruggeven van geld aan huurders, zodat ze via hun huur kunnen sparen. ‘Voor miljoenen mensen is huur de grootste bron van onzekerheid,’ aldus Katie Deal, vicepresident van het Lafayette Square Institute, een denktank die zich richt op economische zekerheid. ‘Het is iets waar ze ’s nachts over piekeren en dat hun toekomstvisie bepaalt. Het idee om die onzekerheid om te zetten in iets dat hen en hun kinderen een betere toekomst biedt, kan een waardevol instrument zijn.’

Renter-equity-programma’s: een zeldzame maar groeiende trend

Renter-equity-programma’s zijn nog zeldzaam en bevinden zich in een pril stadium. Colorado’s programma is het eerste door de overheid gerunde initiatief in de VS dat huurders een aandeel geeft in de waardestijging van hun gebouw. Maar is dit slechts een nieuwe manier voor investeerders om winst te maken binnen een kapot systeem?

Het Renter Rewards Program werd in 2022 goedgekeurd via een volksstemming en ging in februari van start. Daniels hoorde er voor het eerst over via haar werkgever, de county. ‘Ik kon mijn oren niet geloven,’ zegt ze. ‘Het voelt alsof ik eindelijk een stukje van de Amerikaanse droom kan ervaren.’

Kan dit de woningcrisis oplossen?

Critici wijzen erop dat dergelijke programma’s de onderliggende problemen van de woningmarkt niet oplossen, zoals een tekort aan betaalbare woningen en de dominantie van investeerders op de huurmarkt. Toch bieden ze huurders een eerste stap richting vermogensopbouw. ‘Het is geen wondermiddel,’ aldus Deal. ‘Maar het kan wel een verschil maken voor mensen die anders nooit de kans krijgen om te sparen.’

Voor Daniels is het programma een geschenk. ‘Ik hoef me geen zorgen meer te maken over onverwachte kosten of een plotselinge huurverhoging,’ zegt ze. ‘Ik kan eindelijk vooruitkijken.’