전세비 부담 완화? 미국에서 확산되는 '임차인에게 돈 돌려주기' 운동

콜로라도주 에스테스파크(Estes Park)에서 원예 강의를 맡고 있는 니킴브레 다니엘스(Nikimbre Daniels, 40)는 30대 대부분을 자연 속에서 보냈다. 노스캐롤라이나 블루리지산맥의 초원 한가운데 위치한 유르트, 미국 각지를 떠돌며 머문 countless RV, 심지어 텐트까지 그의 집은 그때그때 달라졌다. 그는 20대 후반을 플로리다 남부에서 보냈지만, 자연과 재연결할 필요가 felt했다. “지금 이 시기에도 임대료가 치솟는 상황에서 다시 임대 생활을 하게 될 줄은 정말 몰랐어요. 통계와 rising housing costs를 고려하면, 임차인이든 주택 소유자든 누구나 힘든 상황이에요. 제가 살던 방식대로 사는 게 행복했어요. 제가 그 삶을 직접 만들었거든요.”

다니엘스는 40세가 되면서 콜로라도주 에스테스파크 인근 록키마운틴 국립공원 입구에서 원예 강의를 맡게 되었고, 군청에서 일하는 사람들을 위한 임대 공동주택 단지인 Fall River Village에서 townhome을 임대하게 되었다. 이곳은 콜로라도주의 새로운 ‘임차인 보상 프로그램(Renter Rewards Program)’에 참여하는 첫 두 단지 중 하나로, 총 185가구로 구성되어 있다. 다니엘스는 매달 임대료의 일부인 약 35달러를 현금으로 돌려받으며, 이 금액을 1년간 저축하면 주정부가 같은 금액을 추가로 지원한다.

임차인과 소유주 간 wealth gap, 그 어느 때보다 커

미국의 가장 큰 wealth gap 중 하나는 임차인과 주택 소유자 간에 존재한다. 2024년 애스펜 연구소(Aspen Institute) 보고서에 따르면, 평균 임차인의 순자산은 1만 400달러에 불과한 반면, 평균 주택 소유자의 순자산은 40만 달러에 달한다.不仅如此, 임차인의 절반 가까이가 월세를 감당하기 어려워하고 있으며, 이는 주택 구매를 위한 저축을 더욱 어렵게 만든다. 임대료는 부담이creasing하고 있으며, 주택 소유는 재정 안정성을 제공할 뿐만 아니라 연금 계좌와 같은 다른 저축 수단으로도 이어질 수 있다.

정책과 스타트업, 임대료로 wealth building 시도

최근 몇 년간 정책 입안자와 스타트업들은 임차인들이 이미 지불하고 있는 임대료를 통해 현금을 돌려받고 재산을 축적할 수 있도록 하는 방안을 제안해왔다. 라파예트 스퀘어 연구소(Lafayette Square Institute)의 부사장 케이티 딜(Katie Deal)은 “수백만 명의 사람들에게 임대료는 가장 큰 불안 요소예요. 그들은 밤새도록 이 문제를 생각하며, 가족의 미래를 위한 투자 여부를 결정해요. 이 불안정을 재정적 안정으로 전환하는 아이디어는 자신뿐만 아니라 아이들의 미래에도 도움이 될 수 있어요.”라고 말했다.

임차인 equity 프로그램은 아직 드물며, 이제 막 형성되고 있는 단계다. 콜로라도주의 프로그램은 건물의 equity를 임차인과 공유할 수 있도록 한 미국의 첫 정부 주도의 프로그램이다. 그러나 이는 ‘부서진 시스템 속에서 투자자들에게 또 다른 수익 창출 수단을 제공하는 것’이 아닐까?

콜로라도, 정부 차원의 ‘임차인 보상 프로그램’ 도입

콜로라도주는 2022년 공공 주택 자금 조달을 위한 주민 발의안을 통과시키며 ‘임차인 보상 프로그램’을 도입했다. 이 프로그램은 올해 2월 정식으로 출범했다. 다니엘스는 이 프로그램을 통해 매달 35달러를 돌려받고 있으며, 1년간 저축하면 주정부가 같은 금액을 추가로 지원받을 수 있다. 그녀는 “이 프로그램이 없었다면 저는 다시 임대 생활을 시작하지 않았을 거예요. 정말 감사하게 생각하고 있어요.”라고 말했다.

임대료 현금 환급, 과연 지속 가능한가?

이 프로그램은 임차인들에게는无疑한 혜택이지만, 일부에서는 ‘임대료 상승으로 인한 부의 불평등을 해결하기 위한 근본적인 대책이 아니다’라는 지적도 나온다. 그러나 지지자들은 이 프로그램이 임차인들이 재정적 안정을 찾고, 장기적으로 주택 소유로의 전환을 도울 수 있는 첫걸음이 될 수 있다고 강조한다. 다니엘스 역시 “이 프로그램을 통해 저는 저축을 시작할 수 있었고, 앞으로의 계획을 세울 수 있었어요.”라고 밝혔다.