Congres krijgt laatste kans om misbruik van Section 702 in te dammen

Het Congres had Section 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) al bijna zeker kunnen verlengen. Met een Republikees meerderheid in zowel het Huis als de Senaat, en een president die zijn standpunt over de controversiële wetgeving volledig omkeerde, leek een snelle verlenging onvermijdelijk. Toch gebeurde dat niet. In plaats daarvan kreeg de wet slechts een tijdelijke verlenging tot 30 april, terwijl voor- en tegenstanders van massale surveillance elkaar blijven bestrijden.

De hoop is dat deze vertraging leidt tot het einde van een wet die al jarenlang de privacy van Amerikaanse burgers ondermijnt. Section 702 werd in 2008 aangenomen en geeft de overheid de bevoegdheid om communicatie van buitenlandse doelwitten af te luisteren, ook als daar Amerikanen bij betrokken zijn. Volgens het Privacy and Civil Liberties Oversight Board leidt dit tot aanzienlijke risico’s voor de burgerrechten, met name door het doorzoeken van gegevens van Amerikaanse burgers en het uitvoeren van bulkqueries.

Het rapport waarschuwde dat surveillance vaak ‘stroomopwaarts’ gaat: niet alleen de beoogde buitenlandse doelwitten worden gevolgd, maar ook Amerikanen die met hen communiceren. Dit probleem was zelfs een belangrijk thema tijdens de presidentsverkiezingen van 2016, toen toenmalig kandidaat Donald Trump de wet fel bekritiseerde. “VERNIETIG FISA, HET WERD ILLEGAAL TEGEN MIJ EN VELEN ANDEREN GEBRUIKT”, schreef hij destijds op Twitter.

Nu Trump president is en de inlichtingendiensten onder zijn beheer vallen, is zijn toon veranderd. “Of je FISA nu wel of niet steunt, het is van levensbelang voor ons leger”, aldus Trump onlangs. Hij pleit voor een ‘schone’ verlenging van Section 702, zonder wijzigingen. Maar niet iedereen deelt zijn vertrouwen in de wet.

Bipartisan verdeeldheid over surveillancebevoegdheden

Surveillance is een van de weinige onderwerpen waar de politieke scheidslijnen in Washington niet strikt partijgebonden zijn. Zowel president Joe Biden als Trump steunen Section 702, terwijl progressieve politici zoals Rep. Ro Khanna (D-Calif.) pleiten voor afschaffing. “Iedereen die de grondwet respecteert, moet tegen verlenging stemmen”, aldus Khanna. Ook libertarisch georiënteerde politici, zoals Rep. Thomas Massie (R-Ky.), eisen een warrant requirement voor Amerikaanse burgers voordat Section 702 wordt verlengd.

Section 702 is in het verleden meerdere keren verlengd, maar vaak met minimale marges. Terwijl voorstanders van burgerrechten hervormingen eisen, blijft de wet bestaan – met alle risico’s van dien. Zelfs Trump erkent de gevaren, maar ziet de voordelen als groter. “Hoewel delen van FISA illegaal tegen mij zijn gebruikt in de zogenaamde Rusland-onderzoeken, ben ik bereid dat risico te nemen om ons land te beschermen”, schreef hij op Truth Social.

Maar niet iedereen heeft de juridische middelen of het vertrouwen van Trump in de afweging tussen risico en noodzaak. Voor velen is Section 702 een symbool van willekeurige surveillance die de privacy van onschuldige burgers schendt – en die moet worden gestopt.