Hooggerechtshof versnelt einde van competitieve kiesdistricten voor 2026

De verkiezingen van 2026 zullen naar verwachting nog minder competitieve congresdistricten kennen dan voorgaande jaren. Het Hooggerechtshof heeft nu een rode loper gelegd voor een herindelingsstrijd die de races alleen maar verder zal uitdunnen. Dit betekent dat de echte strijd zich verplaatst naar de voorverkiezingen, waar de meest radicale partijleden de dienst uitmaken.

Waarom dit belangrijk is: Als de algemene verkiezingen minder competitief zijn, verschuift de focus naar de voorverkiezingen, die gericht zijn op de meest toegewijde partijleden in plaats van op de gehele kiezersgroep.

"Dit betekent dat verkiezingen niet langer een betrouwbare graadmeter zijn voor hoe de bevolking over politiek denkt," aldus Robert Boatright, hoogleraar politicologie aan Clark University die presidentsvoorverkiezingen bestudeert.

Nick Troiano, uitvoerend directeur van de hervormingsgroep Unite America, waarschuwt in een gesprek met Axios: "De tussenverkiezingen zullen de minst competitieve verkiezingen van ons leven worden."

Troiano legt uit: "Beide partijen bestrijden elkaar met gelijke wapens als het om herindeling gaat – en het natuurlijke gevolg is dat de hele situatie in brand vliegt."

De uitspraak van het Hooggerechtshof

Het Hooggerechtshof oordeelde woensdag dat partijdige herindeling juridische uitdagingen kan afweren als deze kaarten worden getrokken om de vertegenwoordiging van minderheden te beperken. Rechter Samuel Alito schreef in de meerderheidsuitspraak dat de Voting Rights Act "geen inbreuk maakt op de bevoegdheid van staten om districten te tekenen op basis van niet-raciale factoren, inclusief het behalen van partijvoordeel".

De cijfers

Volgens de niet-partijdige Cook Political Report zijn momenteel slechts 16 van de 435 congreszetels gelabeld als "onzeker". 14 zetels leunen naar de Democraten en 2 naar de Republikeinen. Bij de laatste verkiezingsbeoordeling van 2024 waren er nog 22 onzekere zetels, 13 leunend naar de Democraten en 8 naar de Republikeinen. In 2022 waren er 36 onzekere zetels en 28 leuners.

Unite America stelt dat, maanden voor de tussenverkiezingen, meer dan 400 congreszetels al "effectief beslist" zijn.

Gevolgen van minder competitieve races

Zelfs als de herindelingsrondes op een gelijkspel uitkomen, zal het resultaat toch minder spannende verkiezingen in november betekenen, aldus Dave Wasserman, senior redacteur bij Cook Political Report en prominent verkiezingsanalist. Wasserman: "Zelfs met een partijgolf is het oppakken van 20 zetels vandaag vergelijkbaar met het winnen van 40 of 50 zetels in het verleden."

Als de algemene verkiezingen minder onzeker zijn, betekent dit dat de strijd verplaatst naar de voorverkiezingen. Wasserman zegt dat dit "pragmatische volksvertegenwoordigers" in moeilijke posities plaatst. Zij moeten zich op een manier presenteren die niet altijd comfortabel is voor zowel kiezers als partijleden.

Invloed van geld en belangen

In veilige zetels met overwegend één partij openen de voorverkiezingen de deur voor goed gefinancierde belangengroepen. Boatright: "Vaak betekent dit dat kiezers in een veilige zetel uiteindelijk een kandidaat van hun partij krijgen, maar niet per se een kandidaat met brede steun in het district. Het kan een kandidaat zijn die verplicht is aan een specifieke belangenorganisatie."

Lagere opkomst door gebrek aan concurrentie

Kareem Crayton, vicepresident van het Brennan Center in Washington D.C., wijst erop dat het gebrek aan concurrentie de opkomst kan verlagen. Competitieve verkiezingen trekken doorgaans meer kiezers.

Groepen zoals Unite America pleiten voor hervormingen van het voorverkiezingssysteem, vergelijkbaar met de all-candidate systemen in Washington, Californië of Alaska. Volgens de National Conference of State Legislatures hebben nog steeds 17 staten gesloten of gedeeltelijk gesloten voorverkiezingen.