ICE eist van techbedrijven identiteit van anonieme online critici: burgerrechtenorganisaties eisen transparantie

Sinds begin 2025 ziet het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) en de immigratie- en douanedienst (ICE) een sterke toename van administratieve dagvaardingen gericht op techbedrijven zoals Google, Reddit, Discord en Meta. Deze zogeheten ‘ontmaskeringsdagvaardingen’ verzoeken om persoonlijke gegevens van gebruikers, waaronder namen, e-mailadressen en telefoonnummers.

Wat opvalt: deze dagvaardingen vereisen geen rechterlijke goedkeuring en worden traditioneel gebruikt bij ernstige misdrijven zoals mensenhandel. Toch blijkt uit berichten dat ICE deze methode nu inzet om anonieme gebruikers te identificeren die kritiek uiten op ICE of informatie delen over ICE-operaties. Zulke activiteiten vallen onder de bescherming van het Eerste Amendement, dat vrijheid van meningsuiting garandeert.

De American Civil Liberties Union (ACLU) van Pennsylvania heeft hierop actie ondernomen. In februari diende de organisatie een Freedom of Information Act (FOIA)-verzoek in bij ICE om inzicht te krijgen in de omvang en doelstellingen van deze dagvaardingen. Tot op heden heeft ICE nog niet gereageerd op het verzoek.

De stap van de ACLU volgde op twee specifieke gevallen waarin persoonlijke gegevens van inwoners van Montgomery County werden opgevraagd. Een dagvaarding richtte zich op de beheerder van de Instagram- en Facebookpagina’s Montco Community Watch, die kritisch bericht over ICE. Een andere dagvaarding betrof een man wiens gegevens werden aangevraagd door Google, nadat hij een openbare e-mail stuurde naar een overheidsaanklager met het verzoek om ‘gezond verstand en fatsoen’ in een asielzaak. In beide gevallen trok het DHS de dagvaardingen in na juridische druk.

Steve Loney, senior advocaat bij ACLU Pennsylvania, waarschuwt:

‘De overheid neemt meer vrijheden dan voorheen. Door deze dagvaardingen zonder rechterlijke toetsing uit te vaardigen, wordt de druk gelegd op individuen om zelf in beroep te gaan.’

Volgens Ari Shapell, advocaat bij ACLU Pennsylvania, is het aantal ongrondwettelijke dagvaardingen waarschijnlijk veel hoger dan bekend. Techbedrijven zijn niet verplicht om gebruikers te informeren over dergelijke verzoeken. Shapell:

‘Het feit dat we slechts een handvol van deze zaken kennen, betekent niet dat er niet veel meer onder de radar plaatsvinden.’

Ook de Electronic Frontier Foundation (EFF), een organisatie die digitale burgerrechten verdedigt, heeft een klacht ingediend tegen ICE en het DHS. Beide instanties negeerden eerder een FOIA-verzoek van de EFF, waarin om dezelfde informatie werd gevraagd. De zaak wordt nu behandeld in de federale rechtbank van het District of Columbia.