Paramount’s deal met met Chinese investeringen: waarom CFIUS niet ingrijpt

Een luchtfoto van het Paramount-logo op de watertoren van Paramount Studios in Los Angeles, Californië, op 8 december 2025. (Mario Tama/Getty Images)

De fusie tussen Paramount Global en Warner Bros. Discovery, goed voor een bedrag van 111 miljard dollar, wordt voor een groot deel gefinancierd met buitenlands kapitaal. Toch lijkt een diepgaand onderzoek door het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) uit te blijven. Dat terwijl bijna de helft van de benodigde middelen afkomstig is van soevereine fondsen uit het Midden-Oosten en andere buitenlandse bronnen.

In een SEC-filing van 2025 stelt Paramount dat een CFIUS-review niet nodig is, omdat de soevereine fondsen geen zeggenschap zullen krijgen over de onderneming. Ondanks dat drie fondsen samen 38,5% van de aandelen in de deal inbrengen, zullen ze geen officiële stemrechten hebben over de koers van het bedrijf. Of ze wel invloed uitoefenen op de berichtgeving van zenders als CNN of CBS, blijft een open vraag.

Een opvallende ontwikkeling is dat het Chinese techbedrijf Tencent niet langer als financier betrokken is bij de fusie. Dat was oorspronkelijk wel het geval, maar werd geschrapt om de deal soepeler te laten verlopen. Toch blijft Tencent via een andere route indirect betrokken: het bedrijf had eerder een belang van 10% in Skydance, het mediabedrijf van David Ellison dat vorig jaar fuseerde met Paramount. Na de fusie zou Tencent nog ongeveer 5% van de nieuwe entiteit in handen hebben.

De rol van Tencent wekt zorgen op. In een brief aan CFIUS vroegen senatoren Elizabeth Warren en Cory Booker om een volledig onderzoek. Zij wijzen erop dat Tencents terugtrekking en latere herintrede op een lager niveau mogelijk een strategie is om een CFIUS-review te ontwijken. “De manier waarop de buitenlandse kapitaalstructuur wordt gemanaged, suggereert dat er geprobeerd wordt om toezicht te ontlopen.”

Waarom is dit relevant? Tencent staat bekend om zijn banden met de Chinese overheid en wordt door het Amerikaanse ministerie van Defensie bestempeld als een ‘Chinese Military Company’. Critici vrezen dat de fusie, ondanks de afwezigheid van formele zeggenschap, toch gevoelige informatie of invloed kan opleveren voor buitenlandse partijen.

De Amerikaanse overheid lijkt echter geen reden te zien voor een diepgaand onderzoek. In haar officiële verklaring benadrukt Paramount dat de soevereine fondsen geen governance-rol zullen vervullen. Toch blijft de vraag of deze fondsen, ondanks hun passieve positie, indirect invloed kunnen uitoefenen op de mediacontent die miljoenen kijkers wereldwijd bereikt.