Pentagon zet War Powers Act op pauze bij militaire acties tegen Iran

De Senaat roept de Trump-regering op om helderheid te verschaffen over hoe zij de 60-daagse termijn uit de War Powers Act interpreteert in de militaire operaties tegen Iran. Deze deadline, die afhankelijk van de telling binnenkort verloopt, verplicht de president om goedkeuring te vragen of de operaties af te bouwen.

De eerste militaire acties tegen Iran vonden plaats op 28 februari. Tijdens een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Strijdkrachten gaf Defensie-secretaris Pete Hegseth echter een andere visie: de klok kan volgens hem 'pauzeren of stoppen' tijdens een staakt-het-vuren.

Reactie van Republikeinen

Sommige Republikeinen, die eerder nog een resolutie ter beperking van oorlogsbevoegdheden steunden, leken open te staan voor Hegseths uitleg. Senator Todd Young (R-Ind.) zei tegen verslaggevers:

"Het klinkt alsof hij daar wat ruimte heeft gecreëerd voor zichzelf. We zullen kijken wat ze ons formeel toesturen."

Senator Josh Hawley (R-Mo.) voegde toe:

"Ik verwacht dat de regering ons een formele mededeling zal sturen met daarin: 'Dit is waar we staan volgens de War Powers Act'. Of we willen 30 dagen extra, of we hebben geen extra tijd nodig omdat van X, Y, Z."

Tegenreactie van Democraten

Democraten wezen Hegseths argument resoluut af. Senator Tim Kaine (D-Va.) stelde:

"Een staakt-het-vuren betekent dat er geen bommen vallen. Het betekent niet dat er geen vijandelijkheden zijn. Als we de Amerikaanse krijgsmacht inzetten om alles wat Iran binnenkomt of verlaat te blokkeren, is dat nog steeds een vijandige daad."

Kaine concludeerde:

"Die reactie laat zien dat ze weten dat ze een 60-daags probleem hebben en proberen een redenatie te bedenken om eronderuit te komen."

Historische parallellen

Het debat over de 60-daagse termijn bij Iran doet denken aan de conflicten tussen het Congres en het Witte Huis tijdens het Libië-conflict in 2011. Toen naderde de deadline en stelde toenmalig president Obama dat Amerikaanse betrokkenheid – zoals het leveren van inlichtingen en bijtanken van geallieerde vliegtuigen – niet als 'vijandelijkheden' onder de War Powers Act gold.

Republikeinen reageerden verontwaardigd. Voormalig voorzitter John Boehner (R-Ohio) zei destijds tegen de New York Times:

"We zijn onderdeel van een operatie om bommen te gooien op compounden van Kadhaffi. Het is gewoon niet geloofwaardig dat we niet betrokken zijn bij vijandelijkheden."

Conclusie

Senator Roger Wicker (R-Miss.), voorzitter van de commissie, gaf aan zich niet al te veel zorgen te maken over de 60-daagse deadline.