Prospect Medical spaarde geen geld voor medische fouten: slachtoffers dreigen met lege handen

Het faillissement van Prospect Medical, een winstgedreven ziekenhuisgroep die ooit door private equity werd overgenomen, heeft een golf van problemen blootgelegd. De groep, die uitgroeide van een kleine Californische organisatie tot een netwerk van 17 ziekenhuizen in zes staten, liet een spoor van verwaarloosde zorg achter: slechte infectiebeheersing, onhygiënische omstandigheden en gevaarlijke medische praktijken.

Naast het niet betalen van meer dan $135 miljoen aan belastingen en schulden aan leveranciers, sloot Prospect vier ziekenhuizen in de buurt van Philadelphia, ondanks beloften deze open te houden. Duizenden medewerkers verloren hun baan. Nu blijkt dat de groep ook geen geld had gereserveerd voor medische fouten – een verplichting die ze wel had aangegaan.

Uit rechtbankdocumenten blijkt dat Prospect zichzelf verzekerde tegen claims, in plaats van een commerciële verzekeraar in te schakelen. Dit betekent dat het bedrijf beloofde de kosten van rechtszaken en schadevergoedingen zelf te dragen. Maar in de praktijk bleek er geen geld beschikbaar te zijn voor slachtoffers van medische fouten.

Honderden slachtoffers dreigen zonder compensatie

Voor honderden mensen met lopende schadeclaims tegen Prospect lijkt een compensatie nu onmogelijk. Een van hen is Pamela Dorn, wier man Bob in 2022 overleed na een vermeende medische fout in het Waterbury Hospital in Connecticut. Haar zaak ligt al een jaar stil en de kans op een uitspraak wordt steeds kleiner.

Volgens de aanklacht van Dorn werd haar man, die leed aan ernstige dementie en een vloeibaar dieet volgde, in maart 2022 naar de spoedeisende hulp gebracht na agressief gedrag. Medisch personeel sedateerde hem en liet hem alleen met macaroni en kaas en broccoli. Later werd hij gevonden terwijl hij stikte en moeite had met ademen. Hij werd geïntubeerd en naar de intensive care gebracht, maar herstelde nooit meer bij bewustzijn. Zijn overlijdensakte vermeldde verstikking door voedsel dat zijn luchtweg blokkeerde.

‘Ik wilde niet dat hetzelfde een ander overkwam’, aldus Dorn. ‘Hoe een ziekenhuis zonder verzekering tegen medische fouten kan opereren, is onbegrijpelijk. Het is ronduit onverantwoord.’

In de rechtbankdocumenten ontkennen advocaten van Prospect en de betrokken artsen de aantijgingen van nalatigheid.

Zelfverzekering zonder financiële dekking

Prospect koos voor een zogenoemde ‘self-insurance’-strategie, waarbij het bedrijf zelf de kosten van medische fouten zou dragen in plaats van een verzekeraar in te schakelen. Hoewel dit op papier een besparing oplevert, bleek er in de praktijk geen geld beschikbaar te zijn voor slachtoffers. Dit terwijl het bedrijf wel verplicht was om aan te tonen dat het in staat was om deze kosten te dekken – iets wat Prospect niet heeft gedaan.

Experts wijzen erop dat deze praktijk steeds vaker voorkomt bij zorginstellingen die onder druk staan om kosten te besparen. Het risico voor patiënten is echter groot: als een bedrijf failliet gaat, zoals Prospect nu heeft gedaan, blijven slachtoffers vaak met lege handen achter.

Gevolgen voor de gezondheidszorg

Het faillissement van Prospect Medical heeft niet alleen gevolgen voor de slachtoffers van medische fouten, maar ook voor de bredere gezondheidszorg. Vier ziekenhuizen in Pennsylvania werden gesloten, waardoor duizenden patiënten plotseling zonder zorg kwamen te zitten. Daarnaast blijven honderden medische claims onbetaald, wat de druk op het systeem verder vergroot.

Voor Pamela Dorn en andere slachtoffers is de situatie pijnlijk. ‘Ik dacht dat er tenminste een systeem was dat ons zou beschermen’, zegt ze. ‘Maar nu zie ik dat er niets is.’