Trump-naamdragend AI-datacentrumproject in Texas loopt vast: CEO stapt op

Project Matador in Texas loopt tegen onverwachte obstakels aan

Het ambitieuze President Donald Trump Advanced Energy and Intelligence Campus, ook wel Project Matador genoemd, zou het grootste AI-datacentrum ter wereld moeten worden. Gepland in de Texas Panhandle, beslaat het terrein de helft van Manhattan en vereist drie keer zoveel energie als heel New York City. Toch kampt het project met forse vertragingen en logistieke uitdagingen die de realisatie ernstig bedreigen.

CEO stapt onverwacht op

De afgelopen week werd duidelijk dat Toby Neugebauer, medeoprichter en CEO van Fermi America, het bedrijf abrupt verlaat. Zijn vertrek zette de aandelen van het bedrijf onder druk: na een daling van 75% in de afgelopen zes maanden kelderden de koersen nog verder in de handel na de bekendmaking. Neugebauer gaf in een interview met Axios toe dat hij mogelijk te optimistisch was over de complexiteit van dergelijke projecten, met name op het gebied van koelsystemen voor AI-chips.

"Ik denk dat ik te naïef was over hoe ingewikkeld deze projecten zijn, vooral de koelsystemen. Ik heb mogelijk verkeerd begrepen waar de toeleveringsketen voor deze apparatuur staat. Dat accepteer ik als een falen."

Een verzoek om commentaar aan Fermi America en Neugebauer zelf bleef onbeantwoord.

Geen belangrijke huurder betekent geen groen licht

Een van de grootste struikelblokken is het ontbreken van een anchor tenant – een grote klant zoals een hyperscaler – die het project financieel en logistiek draagvlak moet bieden. Volgens een onafhankelijk rapport van Cleanview, een marktintelligentiebedrijf gespecialiseerd in datacenters en schone energie, is een dergelijke huurder essentieel voor de voortgang, met name voor de aanschaf van koelsystemen.

Tijdens een earnings call in maart vroegen analisten expliciet naar de afwezigheid van een aangekondigde huurder. Neugebauer reageerde dat het bedrijf wel nieuwe intentieverklaringen ondertekent, maar dat details nog niet openbaar gemaakt kunnen worden. Eerder trok een huurder zich in december terug, wat leidde tot een class-action rechtszaak van investeerders.

Project Matador: van droom naar nachtmerrie

Project Matador werd in juni 2025 onthuld en ging kort daarna naar de beurs. Het bedrijf behaalde eerder dit jaar een belangrijke mijlpaal door een luchtvergunning te verkrijgen. Toch blijft de grootste uitdaging onopgelost: zonder een huurder kan de bouw niet beginnen.

Neugebauer gaf toe dat de koelsystemen, die normaal gesproken door de huurder worden ontworpen, een grotere bottleneck vormen dan verwacht. "Ik denk dat dit een groter probleem is dan we oorspronkelijk hadden ingeschat," aldus Neugebauer tijdens de earnings call.

Toekomst onzeker

Fermi America, mede opgericht door Rick Perry, voormalig minister van Energie onder president Trump, wordt gezien als een cruciale testcase voor de haalbaarheid van grootschalige AI-infrastructuurprojecten. Als Project Matador strandt, kan dat gevolgen hebben voor soortgelijke initiatieven wereldwijd. De vraag is nu of het bedrijf snel een huurder kan vinden om de bouw alsnog van de grond te krijgen.