Trump vernietigt cruciale wetenschapsadviesraad: een zware klap voor Amerikaans onderzoek

Een historische stap terug voor de wetenschap

Sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn vorig jaar heeft president Donald Trump de federale fundamenten van de Amerikaanse wetenschap doelbewust verzwakt. Onderzoeksubsidies werden ingetrokken of bevroren, duizenden wetenschappers kregen hun ontslag of werden onder druk gezet om op te stappen, en onderzoeksfaciliteiten moesten de deuren sluiten. Toch overtreft de recente beslissing om alle 22 leden van de National Science Board (NSB) te ontslaan zelfs deze eerdere maatregelen in ernst.

Jacquelyn Gill, paleo-ecoloog en biogeograaf aan de Universiteit van Maine, noemt de stap een van de "donkerste momenten" van de afgelopen anderhalf jaar.

"Het was ongelooflijk angstaanjagend. Toen ik hoorde dat het hele bestuur was ontslagen, voelde het alsof mijn maag in mijn schoenen zakte. Nu is het laatste bastion van verantwoording, transparantie en wetenschappelijke expertise in één nacht vernietigd."

De cruciale rol van de National Science Board

De National Science Board speelt een sleutelrol in de supervisie van de National Science Foundation (NSF), een van de belangrijkste financiers van wetenschappelijk onderzoek in de VS. De NSF ondersteunt onder meer projecten in chemie, ingenieurswetenschappen, biologie, milieuwetenschappen, informatica en technologie. Daarnaast draagt de organisatie bij aan de opleiding van de volgende generatie wetenschappers.

Gill benadrukt dat de NSB en NSF zijn ontworpen om te worden geleid door de beste wetenschappers van het land, die de richting van de wetenschap bepalen op basis van consensus en expertise, niet op basis van de grillen van een zittende president.

"Deze organisaties zijn niet bedoeld om te worden bestuurd door politieke overwegingen, maar door wetenschappelijke inzichten."

Onafhankelijkheid en expertise in gevaar

De NSB, opgericht door het Congres in 1950, is een onafhankelijk orgaan van wetenschappelijke adviseurs. De leden worden benoemd door de president voor een periode van zes jaar, in een staggered systeem, en worden gekozen op basis van hun uitzonderlijke prestaties en expertise in hun vakgebied. Afgelopen vrijdag ontvingen de leden een e-mail waarin stond dat hun functie "per direct beëindigd" was. Op de website van de NSF staat nu "lopende nieuwe benoemingen" in plaats van de namen van de bestuursleden.

Geraldine Richmond, voormalig lid van de NSB en hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Oregon, waarschuwt voor de gevolgen van deze beslissing.

"Dit bestuur is van onschatbare waarde voor het adviseren van zowel het Congres als de president over cruciale nationale kwesties."

Vrees voor politieke benoemingen en langetermijnschade

Experts vrezen dat de opengevallen posities zullen worden ingevuld met wetenschappers die vooral politieke loyaliteit uitstralen, in plaats van wetenschappelijke kwaliteit. Dit zou kunnen leiden tot een verschuiving van de focus naar kortetermijnpartijbelangen in plaats van het grotere maatschappelijke belang. De beslissing kan bovendien het vertrouwen in de publieke wetenschap aantasten en op lange termijn de Amerikaanse concurrentiepositie in kritieke onderzoeksgebieden schaden.

Carlos Javier Martinez, senior beleidsadviseur, wijst erop dat deze stap geen verrassing is, gezien de aanhoudende aanvallen op de wetenschap sinds januari 2025.

"Dit past in een patroon van systematische ondermijning van de wetenschap door deze regering."

Gevolgen voor innovatie en onderwijs

De National Science Board is een essentieel onderdeel van het ecosysteem dat Amerikaanse innovatie stimuleert. Het ontslag van alle leden bedreigt niet alleen de kwaliteit van wetenschappelijk advies, maar ook de opleiding en behoud van nieuwe wetenschappers. Dit kan leiden tot een verlies van vertrouwen in de publieke wetenschap en een achterstand in kritische onderzoeksgebieden.

Experts benadrukken dat de beslissing van de Trump-administratie een zware klap is voor de toekomst van de Amerikaanse wetenschap en innovatie. De langetermijngevolgen kunnen ingrijpend zijn, zowel voor de wetenschappelijke gemeenschap als voor de bredere samenleving.