Vrouw eist miljoenen van Volkswagen na brandwonden door verwarmde stoelen in Tiguan

Een vrouw uit de Verenigde Staten heeft Volkswagen gedagvaard, omdat de verwarmde stoelen in haar Volkswagen Tiguan naar eigen zeggen ernstige brandwonden hebben veroorzaakt. De zaak, die momenteel voor de rechter wordt gebracht, roept vragen op over de veiligheid van autostoelen met verwarmingsfunctie.

Emily LaPrade, de eigenaar van de Tiguan, beweert dat ze op 3 september 2023 als passagier in haar auto zat toen de stoelverwarming gedurende ongeveer 20 tot 30 minuten op de hoogste stand stond. Daarna verlaagde ze de temperatuur naar de middelste stand voor nog een uur. Toen ze thuiskwam, ontdekte ze een blaar op haar huid, die ze toeschrijft aan de verwarmde stoel.

LaPrade, die sinds een auto-ongeluk in 2014 verlamd is onder de heupen, beweert dat ze alleen een 'tintelend' gevoel heeft vanaf haar T10-wervel tot aan haar heupen. Volgens haar advocaat heeft Volkswagen nagelaten om gebruikers voldoende te waarschuwen voor de risico's van de stoelverwarming.

Waarschuwingen genegeerd

In de aanklacht stelt LaPrade dat Volkswagen heeft gefaald in het duidelijk communiceren van de gevaren van de stoelverwarming. Toch heeft de rechter een deel van haar claims verworpen, omdat de handleiding van de Tiguan expliciet waarschuwt voor het gebruik van de verwarmingsfunctie door personen met een verminderde pijn- of temperatuurgevoeligheid.

De handleiding vermeldt: "De verwarmingsfunctie mag niet worden ingeschakeld als de stoel wordt bezet door een persoon met een beperkte pijn- of temperatuurgevoeligheid." Daarnaast staat er een duidelijke waarschuwing dat mensen met een verminderde gevoeligheid brandwonden kunnen oplopen aan de rug, billen en benen bij gebruik van de stoelverwarming. LaPrade en haar man geven toe dat ze de handleiding niet hebben gelezen.

Defect ontwerp?

Naast het ontbreken van adequate waarschuwingen, stelt de aanklacht dat het ontwerp van de stoelverwarming defect is en te heet wordt. De rechter heeft deze claim toegestaan om door te gaan naar de rechtszaak, nadat een deskundige getuigde dat het systeem inderdaad te heet kan worden.

Volgens LaPrades advocaat heeft Volkswagen nagelaten om passende maatregelen te nemen, ondanks eerdere meldingen van soortgelijke incidenten. De autofabrikant ontkent alle aansprakelijkheid en stelt dat de gebruiker verantwoordelijk is voor het correct gebruik van de functie.

De zaak zal naar verwachting binnenkort voor de rechter komen, waar beide partijen hun standpunten zullen verdedigen. Het vonnis kan gevolgen hebben voor de veiligheidsnormen van autostoelen met verwarmingsfunctie wereldwijd.