Huset åpner for kyllingkjøp med matstøtte – men kutter 187 milliarder fra programmet

Varme måltider med matstøtte endelig tillatt – men med en bitter pris

I årevis har amerikanske familier som mottar matstøtte (kjent som food stamps eller SNAP) ikke kunnet bruke midlene til å kjøpe varme ferdigretter i butikken. Stek, fisk, bananer og potetgull har vært tillatt, men ikke den varme rotisseriekyllingen, ferdigpizzaen eller den varme pastaretten ved kassa. Nå endrer det seg – delvis.

Ifølge USAs landbruksdepartement, som forvalter SNAP, lever 80 prosent av husholdningene som mottar støtte av barn, eldre eller personer med nedsatt funksjonsevne. Disse gruppene ville hatt stor nytte av tilgang til raske og rimelige varme måltider. Likevel har reglene vært strenge – inntil nå.

Huset åpner for kyllingkjøp – men med store kutt

I torsdagens avstemning i Representantenes hus ble det vedtatt et tillegg til den omfattende $390 milliarders landbruksloven (Farm Bill). Tilleggsforlaget definerer nå «mat» på en måte som inkluderer rotisseriekylling. Andre varme retter er imidlertid ikke omfattet av endringen.

Før det ble en del av landbruksloven, ble forslaget nylig fremmet som en selvstendig lov, kalt «Hot Rotisserie Chicken Act», av en tverrpolitisk gruppe senatorer. Selv om endringen nå er vedtatt i huset, gjenstår det fortsatt godkjenning fra Senatet.

Avstemningen i huset endte med 224 mot 220 stemmer, hovedsakelig langs partilinjene. Bare 14 demokrater stemte for lovforslaget sammen med republikanerne.

Mange spør seg: Hvem ville frata fattige familier – hvorav 75 prosent lever under fattigdomsgrensen – tilgangen til en så enkel og praktisk løsning som en ferdigstekt kylling? Men å stemme for kyllingkjøp ville samtidig betydd å stemme for andre deler av landbruksloven, inkludert $187 milliarders kutt til SNAP over fem år.

Dette var ikke like populært blant de fleste demokratene i huset.

«Dette er et skritt fremover for familier som trenger raske måltider, men samtidig et skritt tilbake når det gjelder økonomisk støtte til de mest sårbare.»

Hva betyr dette for SNAP-mottakere?

For de som mottar matstøtte, betyr endringen at de nå kan bruke deler av støtten til å kjøpe en varm kylling i butikken. Dette kan være en stor lettelse for arbeidende familier, eldre eller personer med funksjonsnedsettelser som har begrenset tid eller mulighet til å lage mat fra bunnen av.

Samtidig reiser de massive kuttene til SNAP store bekymringer. Med en femårsplan som reduserer budsjettet med 187 milliarder dollar, frykter kritikere at tusenvis av familier vil miste den økonomiske støtten de er avhengige av for å få tak i grunnleggende matvarer.

Eksperter peker på at kuttene kan føre til økt sult og ernæringsmessige utfordringer blant landets fattigste, særlig når tilgangen til varme måltider samtidig blir begrenset til kun én type produkt.

Hva skjer nå?

Før endringene trer i kraft, må Senatet godkjenne landbruksloven med de nye tilleggene. Hvis loven blir vedtatt i sin helhet, vil rotisseriekylling bli en del av det tillatte vareutvalget for SNAP-mottakere. Samtidig vil de omfattende kuttene til programmet tre i kraft.

Mange håper at Senatet vil se nærmere på de negative konsekvensene av kuttet og eventuelt justere forslaget før endelig vedtak.