Hvordan en kontroversiell rådgiver skapte overskrifter – og hva det sier om amerikansk antiterrorarbeid

Sebastian Gorka, tidligere nasjonalsikkerhetsrådgiver i Trump-administrasjonen, er en av de mest omstridte skikkelsene i amerikansk politikk. Med sin bombastiske retorikk og kontroversielle uttalelser har han lenge vært en sentral, men omstridt aktør i landets antiterrorarbeid.

Under en tale i 2022 ved Rod of Iron Freedom Festival – en samling for høyreekstreme våpenaktivister – fremsto Gorka som en skarp kritiker av amerikansk sikkerhetspolitikk. Med sin britiske aksent og kraftfulle stemme har han tidligere beskrevet amerikanske operasjoner mot mistenkte terrorister som å forvandle dem til «rød tåke» og stable lik som «vedkubber».

En av hans mest kjente uttalelser er referansen til president Donald Trumps trussel: «Vi finner dere, og vi dreper dere». Dette sitatet prydet lenge en lanyard rundt halsen hans, noe som ytterligere forsterket inntrykket av en aggressiv og ukonvensjonell tilnærming til nasjonal sikkerhet.

Gorka var en sentral figur i Trumps første periode, men hans innflytelse avtok da administrasjonen fokuserte på masseutvisninger og omfattende kutt i føderale etater. Først da USA og Israel i februar 2024 innledet en krig mot Iran, og trusselen om represalier mot amerikanske interesser økte, ble Gorkas rolle igjen aktualisert. Plutselig var det avgjørende å vite hvem som ledet USAs antiterrorarbeid.

En undersøkende journalist besluttet derfor å granske Gorkas arbeid nærmere. I seks måneder samlet hun inn opplysninger fra hans offentlige uttalelser, analyserte utviklingen i amerikanske droneangrep i Afrika og Midtøsten, og gjennomførte intervjuer med mer enn 25 tidligere og nåværende sikkerhetseksperter. Resultatet ble en omfattende undersøkelse publisert av ProPublica i april 2024.

Undersøkelsen avdekket hvordan Gorkas tilnærming til antiterrorarbeid var preget av kaos og ustabilitet, særlig etter en periode med høy turnover blant ansatte og omorganiseringer i nasjonale sikkerhetsetater. Journalisten forsøkte gjentatte ganger å få Gorka til å kommentere funnene, men han unnlot å svare. I stedet angrep han henne offentlig på plattformen X, der han beskyldte henne for å være «anti-amerikansk» og kalte arbeidet hennes for «en råtten, amatørmessig sak».

Hvorfor Gorkas reaksjon avslører mer enn ordene

Etter rådgivning med redaksjonen besluttet ProPublica å inkludere Gorkas angrep i artikkelen. Dette var ikke bare en personlig utladning, men en demonstrasjon av hvordan Gorka opererer i en rolle preget av ustabilitet og mangel på profesjonalitet.

«Det var bare Gorka som var Gorka,» sa en tidligere senior tjenestemann til ProPublica, og beskrev reaksjonen som typisk for hans uforutsigbare væremåte.

Gorkas oppførsel speiler et større problem innen amerikansk antiterrorarbeid: mangelen på stabilitet og forutsigbarhet i lederskapet. Etter 9/11 har USA bygget opp et omfattende apparat for å bekjempe terrorisme, men stadig skiftende prioriteringer og politiske innblandinger har svekket effektiviteten.

Journalister møter i økende grad på angrep på sin troverdighet, og svarer ofte ved å «vise arbeidet» – det vil si å legge frem fakta og kilder for å motbevise misinformasjon. Denne tilnærmingen ble brukt i ProPublicas undersøkelse, der journalisten dokumenterte hvordan grunnleggende faktasjekking av en maktfullkommen figur førte til en større avsløring om tilstanden i amerikansk antiterrorarbeid.

Forfatteren av artikkelen har dekket amerikansk antiterrorarbeid i over to tiår og var godt kjent med Gorka før denne undersøkelsen. Likevel viste det seg at selv en erfaren journalist måtte navigere i et landskap preget av politisk polarisering, manglende transparens og en leder som aktivt unngikk å stå til ansvar.