Kina stanser Metas oppkjøp av AI-selskapet Manus

Kinas nasjonale utviklings- og reformkommisjon har stanset Metas oppkjøp av det kunstig intelligente selskapet Manus, en avgjørelse som overrasket mange i tech-bransjen. I en kortfattet uttalelse opplyste kommisjonen at den forbød det utenlandske oppkjøpet og krevde at alle parter trakk seg fra avtalen.

Avgjørelsen ble fattet av kommisjonens kontor for gjennomgang av utenlandske investeringer, i tråd med kinesisk lovgivning. Manus, som har røtter i Kina men opererer fra Singapore, utvikler en generell AI-agent som kan utføre avanserte oppgaver som koding, markedsanalyse og budsjettforberedelser.

Ingen direkte begrunnelse ble gitt for forbudet, men beslutningen kommer etter at kinesiske myndigheter tidligere i år varslet at de undersøkte avtalen. Manus har tidligere opplyst at de ikke lenger ville ha kinesisk eierskap og at de ville avslutte tjenester i Kina.

Avgjørelsen falt mindre enn en måned før USAs president Donald Trump planla å besøke Kina for å møte president Xi Jinping. En talsmann for Det hvite hus sa at USA ville fortsette å forsvare sin teknologisektor mot «uegnet utenlandsk innblanding».

Metas kjøp av Manus ble kunngjort i desember, og selskapet hevdet at transaksjonen var i full overensstemmelse med gjeldende lover. Likevel har kinesiske myndigheter nå stanset prosessen uten nærmere forklaring.

Strengere kontroll over AI

Analytikere mener avgjørelsen viser at Kina ønsker å stramme grepet om AI-industrien, spesielt i lys av den økende teknologikrigen mellom Kina og USA. «Dette er et tydelig signal om at Kina er villig til å ta hardere grep for å beskytte sin AI-kompetanse, som landet anser som en nasjonal sikkerhetsressurs,» sier Lian Jye Su, analytiker ved teknologiforskningsbyrået TechInsights.

Manus’ bakgrunn

Manus ble opprinnelig etablert i Beijing, men drives nå fra Singapore gjennom selskapet Butterfly Effect Pte. Til tross for at de fleste ansatte er lokalisert i Singapore, har selskapet historiske bånd til Kina. Manus’ nettside opplyser at de «nå er en del av Meta», noe som tyder på at oppkjøpet allerede var gjennomført før kinesiske myndigheter grep inn.

Metas representanter har ikke kommentert avgjørelsen utover å si at de forventer en «passende løsning» på saken.