Kina blokerer Meta’s opkøb af AI-virksomhed med kinesiske rødder

Kinas regering har blokeret Meta’s planlagte opkøb af den kunstig intelligens-baserede startup Manus. Beslutningen blev truffet af landets øverste planlægningsmyndighed, National Development and Reform Commission, som pålagde alle involverede parter at trække sig ud af handlen.

Myndighederne nævnte ikke Meta Platforms direkte, men det amerikanske tech-gigant ejer blandt andet Facebook og Instagram. Manus, der har rødder i Kina men er baseret i Singapore, udvikler en generel AI-agent, der kan udføre komplekse opgaver som kodning, markedsanalyse og budgetforberedelse.

Beslutningen blev truffet af Kontoret for Sikkerhedsgennemgang af udenlandske investeringer i overensstemmelse med kinesisk lovgivning. Det skete efter, at kinesiske myndigheder tidligere på året indledte en undersøgelse af handlen. Årsagerne til forbuddet blev ikke oplyst.

Nyheden kommer mindre end en måned før den planlagte topmøde mellem USA’s præsident Donald Trump og Kinas leder Xi Jinping i Beijing. En talsmand for Det Hvide Hus udtalte, at USA vil fortsætte med at forsvare sin teknologiske førerposition mod uretfærdig udenlandsk indblanding.

Meta meddelte i december, at de havde indgået aftale om at overtage Manus – en sjælden begivenhed, hvor et stort amerikansk tech-firma køber en AI-virksomhed med stærke kinesiske forbindelser. Formålet var at styrke Metas AI-tilbud på tværs af sine platforme. Meta havde tidligere garanteret, at Manus ikke ville have kinesisk ejerskab efter overtagelsen, og at selskabet ville indstille sine aktiviteter i Kina. Alligevel indledte kinesiske myndigheder i januar en undersøgelse for at vurdere, hvorvidt opkøbet overholdt kinesisk lovgivning.

Kinas erhvervsministerium understregede på daværende tidspunkt, at alle virksomheder, der deltager i udenlandske investeringer, teknologieksport, datatransfer og grænseoverskridende opkøb, skal overholde kinesisk lov.

Ifølge Meta var størstedelen af Manus’ medarbejdere placeret i Singapore. Før handlen var Manus’ moderselskab Butterfly Effect Pte, baseret i Singapore, men AI-startuppet kan spores tilbage til tidligere etablerede enheder i Beijing med lignende navne. Manus har endnu ikke kommenteret beslutningen. Virksomhedens hjemmeside angiver dog, at den nu er en del af Meta, hvilket tyder på, at handlen allerede var gennemført.

Meta udtalte mandag, at transaktionen var i fuld overensstemmelse med gældende lovgivning. «Vi forventer en passende løsning på undersøgelsen,» hedder det i en officiel meddelelse fra selskabet.

Analytikere vurderer, at forbuddet er et tegn på, at Kina strammer grebet om AI-industrien i lyset af den eskalerende teknologiske rivalisering med USA.

«Kina sender et tydeligt signal om, at landet er villigt til at spille hårdt, når det kommer til AI-kompetencer og -teknologi, som kinesiske ledere anser for en central national sikkerhedsressource,»