Massasjearbeidere og aktivister kritiserer politiraid i Bothell: «Diskriminerende og rasistisk»

Razziaer utløser kraftig kritikk

Politiet i Bothell, en forstad til Seattle, gjennomførte nylig razziaer mot fem massasjesalonger mistenkt for prostitusjon. Aksjonene har imidlertid utløst kraftig kritikk fra aktivister og arbeiderrettighetsgrupper, som mener politiets fremgangsmåte var både diskriminerende og rasistisk.

«Dere klapper dere selv på skulderen for å ha løst oppdiktede problemer basert på egne sexistiske og rasistiske ideer, mens asiatiske massasjearbeidere betaler prisen,» uttalte Lee Chen under en demonstrasjon utenfor King County-fengselet i april. Arrangementet ble organisert av Massage Parlor Organizing Project (MPOP), Whose Streets? Our Streets, Red Canary Song og International Migrants Alliance.

Mangelfull informasjon og rettigheter

Organisatoren J.M. Wong påpekte at politiet under razziaene ikke identifiserte seg skikkelig, ikke tilbød språkstøtte og ikke informerte om retten til å tie. «Arbeiderne visste ikke at de hadde rett til å holde seg tause,» sa Wong.

Én arrestasjon, ingen siktelser, fem stengte bedrifter

To av de rammede bedriftene – inkludert én bare noen meter fra politihovedkvarteret i Bothell – eies av Lizhen Yang, ifølge KIRO 7. Hun og ektemannen har nektet for all urettmessig atferd.

Per mandag var kun én person arrestert, opplyste politiet. Det var Yang, som ble innbrakt på mistanke om å fremme prostitusjon og menneskehandel. Hun ble løslatt dagen etter uten siktelser. Fengselsinformasjonssystemet i King County viser nå at saken er «avsluttet».

Alle fem massasjesalongene ble stengt med henvisning til brudd på brannforskrifter. «Hvorfor blir innvandrerbedrifter utsatt for omfattende etterforskning og razziaer fra politi, detektiver og brannvesen på grunn av brannforskrifter?» spurte MPOP på Instagram.

Ifølge MPOP ble overvåkningskameraer revet ned fra veggene, møbler veltet, dører og skilt slått ned, og kunstverk fjernet. «De beslagla også penger fra arbeiderne,» heter det i uttalelsen. Disse arbeiderne er nå arbeidsledige, og politiet har ikke gitt noen indikasjon på om eller når bedriftene kan gjenåpne.

Razziaer skader arbeidere, ikke hjelper dem

MPOP understreker at slike aksjoner ikke hjelper arbeiderne. De påpeker at de rammede kan bli traumatisert, få beslaglagt eiendeler og stå i fare for utvisning. «Dette er del av systemer som tyste og kriminaliserer de arbeiderne de påstår å «redde».»

Del av et større mønster

MPOP peker også på at disse razziaene er en del av et større mønster kalt «karceral anti-trafficking» (straffefokusert anti-menneskehandel). Her blir (ekte eller innbilte) utnyttelsesforhold håndtert ikke gjennom arbeider- eller innvandrerrettigheter, men gjennom politiets vold, tvangsflytting av arbeidere og stenging av innvandrerdrevne bedrifter. Dette skjer ofte i samarbeid med myndigheter som Department of Homeland Security og Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Forfatteren av denne artikkelen skrev tidligere om en lignende operasjon for ti år siden. Da ble det presentert som en stor internasjonal menneskehandelsaksjon, men endte opp med å ramme uskyldige arbeidere.

Politiet forsvarer seg

Bothell Police Department begrunnet aksjonene med «fortsatte samfunnsbekymringer». Likevel mener kritikerne at dette er et eksempel på systematisk diskriminering som rammer spesielt sårbare grupper.