NASA-landingen på månen utsatt igjen – Artemis 3 utsatt til 2027

NASA har lenge slitt med forsinkelser i Artemis-programmet, som skal bringe mennesker tilbake til månen for første gang siden Apollo-æraen. Opprinnelig var målet å lande astronauter på månen innen 2024, men dette har blitt utsatt flere ganger.

I 2019, under Donald Trumps presidentskap, ble 2024 satt som mål for Artemis 3, den første bemannede månelandingen i det nye programmet. Men etter år med ytterligere forsinkelser og tekniske utfordringer, har NASA gjort fremskritt – blant annet med den vellykkede Artemis 2-ferden i fjor, der en besetning på fire fløy rundt månen og tilbake.

Likevel fortsetter tidsfristene å skli. Tidligere i år kunngjorde NASA-administrator Jared Isaacman at Artemis 3, som opprinnelig skulle lande på månen i midten av 2027, nå er endret. I stedet for en månelanding skal oppdraget nå teste landingsfartøyene til SpaceX og Blue Origin i jordbane – en betydelig nedgradering av planene.

Nå rapporterer Ars Technica at selv denne nye fristen er utsatt. Både SpaceX med Starship og Blue Origin med Blue Moon-landeren har informert NASA om at Artemis 3 ikke kan gjennomføres før sent i 2027. Dette kan igjen true planene om en månelanding i 2028 under Artemis 4.

«Jeg har mottatt svar fra begge leverandørene, SpaceX og Blue Origin, om at de kan møte våre behov for en sen 2027-anløpning, sammenkobling og testing av landernes interoperabilitet før et landingsforsøk i 2028,» sa Isaacman til et underutvalg i Representantenes hus på mandag.

Begge landingsfartøyene er langt mer avanserte enn de som ble brukt under Apollo-programmet. Den økte kompleksiteten kan føre til ytterligere forsinkelser, men kan også åpne for nye muligheter hvis det lykkes.

«Det er denne kapasiteten som ikke bare lar oss komme tilbake til månen, men også bygge en månebase, plassere mye masse på overflaten på en rimelig måte, og ikke minst alle andre anvendelser som kommer av en rakett du ikke trenger å kaste bort,» sa Isaacman til lovgiverne. «Så vi er svært takknemlige for det.»

Likevel gjenstår store utfordringer. Begge selskapene må blant annet bevise at de har et fungerende sammenkoblingsystem, kontrollsystemer for romfart og livsstøttesystemer som kan sammenlignes med Apollo 9-oppdraget, der to astronauter testet månelandings- og kommandoseksjonen i lav jordbane.

Samtidig påpeker Ars Technica at det fortsatt er mulig at NASA kan justere planene ytterligere. Hvorvidt en månelanding faktisk vil skje innen 2028 – og dermed under et eventuelt nytt presidentskap – er fortsatt usikkert.