NASA アルテミス計画 宇宙開発 有人宇宙飛行 月面着陸 SpaceX 宇宙政策 Blue Origin 2028年月面着陸 技術的課題

2017年、当時の大統領ドナルド・トランプ氏は米国による有人月面着陸の再開を発表した。2019年には、NASAは2024年までに astronaut を月面に着陸させる目標を掲げたが、その期日はとうの昔に過ぎ去った。その後もトランプ政権下からジョー・バイデン政権にかけて延期が繰り返され、NASAは半世紀ぶりの有人月面着陸を目指す「アルテミス計画」を進めてきた。

NASAは最近、4人の crew を月周回軌道に送り出すことに成功したが、アルテミス計画のスケジュールは再び遅れ、技術的な課題が浮き彫りとなっている。今年初め、NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、当初「2027年半ば」とされていたアルテミス3号が、月面着陸を実施しない方向に計画が変更されたと発表した。さらに、アルテミス3号はアルテミス2号の到達地点にも達せず、地球周回軌道上で SpaceX の Starship や Blue Origin の Blue Moon lander など、NASAの有人着陸システムの partners によるテストを行うことが明らかになった。これは当初の計画から大幅な後退といえる。

さらに、Ars Technica の報道によると、アルテミス3号の打ち上げは再び延期され、SpaceX と Blue Origin は NASA に対し、着陸テストを2027年後半まで延期する見通しを示した。これにより、NASAが2028年に計画するアルテミス4号での月面着陸も危ぶまれる状況となっている。「トランプ政権下で月面着陸が実現するかは、いよいよ瀬戸際に立たされている」と専門家は指摘する。

技術的な難易度と新たな挑戦

アイザックマン氏は先週、下院歳出委員会の小委員会で「SpaceX と Blue Origin から、2027年後半のランデブー、ドッキング、着陸船の相互運用性テストに向けた回答を受け取った」と述べた。両社の着陸船は、アポロ計画で使用されたものよりもはるかに大型で、その複雑さがさらなる遅れを招く可能性がある一方で、成功すれば NASA にとって大きな飛躍となる。

「この能力があれば、単に月に戻るだけでなく、月面基地の建設や大量の物資輸送、さらには使い捨て不要なロケット技術の実現など、多くの可能性が広がる。非常に感謝している」
— ジャレッド・アイザックマン（NASA長官）

しかし、アルテミス3号の実施は容易ではない。NASAは、アポロ9号のような低軌道での有人テストを想定しており、着陸船のドッキング機構、軌道上での飛行制御、生命維持システムの確立が求められる。その一方で、Ars Technica は、NASA がアルテミス計画のスケジュールをさらに見直す可能性も示唆している。

今後の展望と課題

NASA は現在、2028年の月面着陸を目指しているが、技術的なハードルやスケジュールの遅れにより、計画の見直しを迫られる可能性が高まっている。アルテミス計画の成功は、米国の宇宙開発における次の大きな節目となるだけに、その行方が注目されている。

出典: Futurism
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