El ambicioso plan de Trump para volver a la Luna se desmorona
En 2017, el entonces presidente Donald Trump anunció el regreso de Estados Unidos a la superficie lunar, fijando como objetivo el año 2024 para que astronautas pisaran la Luna. Sin embargo, ese plazo quedó atrás sin cumplirse. Tras años de retrasos bajo su mandato y el de Joe Biden, la NASA ha avanzado en su programa Artemis, logrando incluso enviar una tripulación alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra. Pero los problemas técnicos y los plazos incumplidos siguen lastrando el proyecto.
Artemis 3: de aterrizaje lunar a pruebas en órbita terrestre
En una reciente declaración, Jared Isaacman, administrador de la NASA, confirmó que la misión Artemis 3, inicialmente planeada para mediados de 2027 con el objetivo de alunizar, se reducirá a una prueba en órbita terrestre. Su nuevo cometido será evaluar los sistemas de aterrizaje de SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon) antes de intentar un descenso a la superficie lunar. Esta decisión representa un importante recorte respecto al plan original.
Nuevos retrasos para Artemis 3
Según informes de Ars Technica, tanto SpaceX como Blue Origin han comunicado a la NASA que Artemis 3 no podrá lanzarse antes de finales de 2027. Este retraso pone en riesgo el objetivo de la NASA de lograr un alunizaje en 2028 con la misión Artemis 4. La pregunta ahora es: ¿logrará la agencia espacial cumplir su meta antes de que finalice el mandato de Trump en 2029?
«He recibido respuestas de ambos proveedores, SpaceX y Blue Origin, para cumplir con nuestros requisitos de una prueba de encuentro, acoplamiento e interoperabilidad de ambos módulos de aterrizaje a finales de 2027, antes de intentar un alunizaje en 2028».
Los desafíos técnicos de los nuevos módulos lunares
Tanto el Starship de SpaceX como el Blue Moon de Blue Origin son sistemas mucho más complejos que los utilizados en las misiones Apolo. Aunque su mayor capacidad podría acelerar futuras misiones, también introduce riesgos de nuevos retrasos. Isaacman destacó ante los legisladores que estos sistemas son clave para establecer una base lunar y transportar mayores cargas de manera más económica.
«Es esa capacidad la que nos permitirá no solo regresar a la Luna, sino construir una base lunar, colocar mucha masa en la superficie de forma asequible y, por supuesto, aprovechar otras aplicaciones derivadas de un cohete reutilizable».
¿Podrá Artemis 3 cumplir su nueva misión?
Para que la NASA utilice un enfoque similar al de la misión Apolo 9 —que probó módulos en órbita terrestre—, ambos contratistas deberán demostrar un mecanismo de acoplamiento, controles de vuelo en órbita y sistemas de soporte vital funcionales. Sin embargo, como señala Ars Technica, incluso esta versión reducida de Artemis 3 no está exenta de dificultades.
El futuro del programa Artemis: ¿2028 o más allá?
A pesar de los avances, el programa Artemis sigue enfrentando obstáculos técnicos y logísticos. La posibilidad de que el alunizaje se retrase más allá de 2028 es cada vez más real, lo que podría retrasar la construcción de una base lunar permanente y otras misiones tripuladas. La NASA, SpaceX y Blue Origin trabajan contra reloj para cumplir con los plazos, pero el camino hacia la Luna sigue siendo más complicado de lo previsto.
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