Nye taleforbud under påskudd av barns beskyttelse: Hvor går grensen?

Regjeringer over hele verden har innført taleforbud for å bekjempe feilinformasjon og hatytringer, men mange forsøker også å begrense ytringsfriheten under påskudd av å beskytte barn. Problemet er at mange av disse restriksjonene bygger på uklare, udefinerte eller spekulative farer og rammer bredt uten å skade barn direkte.

Historisk sett har slike tiltak vært vanlig i autoritære stater. I 2012 vedtok for eksempel Russlands parlament en lov som ga medietilsynet myndighet til å sensurere og stenge nettsider uten domstolsavgjørelse. Begrunnelsen var beskyttelse av barn mot skadelig innhold, men borgerrettighetsorganisasjoner advarte om at loven ville bli brukt til å undertrykke annen kritisk tale. Nå har slike tiltak også spredt seg til vestlige demokratier.

I USA har det vært gjentatte forsøk på å begrense ytringsfriheten under påskudd av å redde barn. Selv om mange av disse har feilet, fortsetter myndighetene å prøve. I 1969 avskaffet USAs høyesterett forbudet mot svarte armbind brukt til protest mot Vietnamkrigen, og fastslo at «skoler ikke kan være totalitære enklaver». I 1997 ble store deler av Communications Decency Act erklært grunnlovsstridig fordi den forbød «uederskuelig» innhold til mindreårige, og retten mente at «interessen for ytringsfrihet i et demokratisk samfunn veier tyngre enn teoretiske, men uprøvde fordeler ved sensur».

I 2011 ble en lov i California som forbød salg av «voldelige videospill» til mindreårige, også avskaffet. Høyesterett slo fast at First Amendment ikke gir myndighetene «en generell rett til å begrense hvilke ideer barn utsettes for».

Likevel har den moralske panikken ikke opphørt. Flere amerikanske delstater forsøker nå å regulere sosiale medier på grunn av påstått skade mot tenåringers psykiske helse. Mange politikere og kommentatorer har kritisert sosiale medier for å skade ungdom, men det er stor uenighet om det foreligger tilstrekkelig dokumentasjon på årsakssammenheng.

I mai 2023 utstedte daværende helseminister Vivek Murthy en advarsel om sosiale medier og ungdommers psykiske helse:

«Det vanligste spørsmålet foreldre stiller meg er: ‘Er sosiale medier trygt for barna mine?’ Svaret er at vi ikke har nok bevis for at det er trygt, og det vokser faktisk bevis for at bruk av sosiale medier er forbundet med skade på unges psykiske helse.»

Delstater har begynt å gripe inn. Et av de mest omtalte tiltakene er Utahs Minor Protection in Social Media Act, vedtatt i mars 2024. Loven pålegger sosiale medier å innføre aldersverifisering for brukere i Utah og innskrenke tilgangen for mindreårige. Blant kravene er at standardinnstillingene for personvern skal være maksimalt strenge.