아동 보호 명목의 표현 자유 규제, 과연 정당할까?

표현의 자유와 아동 보호의 충돌

세계 각국은 가짜 정보와 혐오 표현 규제와 함께 아동 보호라는 명목으로 표현의 자유를 제한해 왔다. 그러나 이러한 규제는 막연한 피해 우려나 추측에 근거해 아동에게 해를 끼치지 않는 표현까지 억압하는 경우가 많다. 특히 독재 정권에서는 아동 보호라는 명분을 앞세워 표현의 자유를 억압하는 경우가 빈번하다.

독재국가의 사례: 러시아

러시아는 2012년 아동 보호라는 명분으로 미디어 검열 기관에 법원의 승인 없이도 웹사이트를 블랙리스트에 올리고 차단할 수 있는 권한을 부여하는 법안을 통과시켰다. 인권 단체들은 이 법이 정부에 의해 정치적 반대 표현까지 억압하는 데 악용될 것이라고 경고했지만, 법안은 통과되었다.

서구 민주주의의 도전: 미국

미국에서도 아동 보호라는 명분으로 표현의 자유를 제한하려는 시도가 반복적으로 시도되었다.虽然 이러한 시도는 대부분 실패했지만, 정부는 수십 년에 걸쳐 끊임없이 시도해 왔다.

• 1969년: 미국 연방대법원은 베트남 전쟁 반대 메시지를 담은 검은 팔찌를 학교에서 금지한 아이오와주 디모인 학구district의 조치를 위헌으로 판결했다. 연방대법원은 "국가 운영 학교는 전체주의의 온상이 될 수 없다"고 밝혔다.
• 1997년: 연방대법원은 미성년자에게 '음란한' 콘텐츠 전송을 금지한 통신Decency법안을 대부분 무효화했다. 법원은 "민주사회에서 표현의 자유 장려가 검열의 이론적 이점보다 중요하다"고 판단했다.
• 2011년: 연방대법원은 미성년자에게 '폭력적인 비디오 게임' 판매를 금지한 캘리포니아 법안을 위헌으로 판결했다. 법원은 정부가 "아동이 접할 수 있는 아이디어까지 제한할 수 있는 무제한적인 권한을 갖지 않는다"고 밝혔다.

소셜 미디어 규제 열풍: 유타주의 새로운 법

최근에는 소셜 미디어가 청소년 정신 건강에 미치는 악영향에 대한 우려가 커지면서 각 주가 규제에 나서고 있다. although 이러한 우려는 과학적 근거가 부족하다는 비판도 제기되고 있다.

2023년 5월, 전직 미국 외과의사 Vivek Murthy는 청소년과 소셜 미디어의 관계에 대한 경고문을 발표했다. 그는 "부모들이 가장 많이 묻는 질문은 '소셜 미디어가 우리 아이에게 안전한가'입니다. 답은 안전하다는 충분한 증거가 없으며, 오히려 소셜 미디어 사용이 청소년 정신 건강에 해를 끼칠 가능성이 커지고 있다는 것입니다"라고 밝혔다.

이에 따라 주 정부는 소셜 미디어 규제에 나서고 있다. 그중 주목할 만한 사례는 유타주의 2024년 3월 통과된 '소셜 미디어 미성년자 보호법'이다. 이 법은 소셜 미디어 기업에 다음과 같은 의무를 부과한다.

• 사용자의 연령을 확인할 수 있는 '연령 확인 시스템' 구축
• 미성년자 계정에 대해 '최대 프라이버시 설정'을 기본값으로 적용
• 미성년자 계정의 야간 접근 제한 등 추가적인 보호 조치

표현의 자유와 아동 보호의 균형은 가능한가?

아동 보호는 중요하지만, 막연한 우려나 정치적 목적을 위해 표현의 자유를 제한하는 것은 신중해야 한다. 미국 연방대법원은 수차례 아동 보호라는 명분으로 표현의 자유를 제한하려는 시도를 위헌으로 판결했다. 그러나 유타주를 비롯한 각 주에서는 새로운 규제 장치가 마련되고 있다.

"민주사회에서 표현의 자유는 기본권 중 기본권입니다. 아동 보호라는 명분으로 이 기본권을 제한한다면, 그 대가는 매우 클 것입니다."
– 미국 연방대법원 판결문 中