James Cameron i Disney oskarżeni o wykorzystanie wizerunku aktorki rdzennej ludności w projektach 'Avatar'

Reżyser James Cameron oraz The Walt Disney Company zostali pozwani przez aktorkę Q’oriankę Kilcher za rzekome wykorzystanie jej wizerunku bez zgody przy projektowaniu postaci Neytiri w serii filmów Avatar. Pozew, złożony we wtorek w federalnym sądzie w Kalifornii, dotyczy nieautoryzowanego użycia cech twarzy Kilcher, które miały posłużyć za inspirację dla wizualnego projektu postaci.

Według dokumentów sądowych, Cameron miał wykorzystać zdjęcie aktorki zrobione, gdy miała 14 lat, opublikowane przez Los Angeles Times, do stworzenia wczesnych koncepcji postaci Neytiri. Kilcher, znana wówczas z roli w filmie Nowy Świat Terrence’a Malicka, twierdzi, że jej wizerunek został włączony do procesu produkcyjnego bez jej wiedzy i zgody.

„Pozwana nigdy nie wyraziła zgody na wykorzystanie jej wizerunku w 'Avatarze' ani w żadnych powiązanych produktach czy materiałach promocyjnych”, czytamy w pozwie.

Sprawa dotyczy nie tylko oryginalnego filmu z 2009 roku, ale także jego kontynuacji, materiałów marketingowych, plakatów oraz produktów merchandisingowych. W pozwie wymieniono nie tylko Camerona i Disneya, ale także firmy produkcyjne Lightstorm Entertainment, 20th Century Studios, Industrial Light & Magic oraz Weta Digital, odpowiedzialne za efekty wizualne.

Adwokat Kilcher, Arnold P. Peter, określił działania Camerona mianem „kradzieży”. „To nie była inspiracja, to było wyekstrahowanie. Wziął unikalne cechy twarzy 14-letniej dziewczynki z ludu rdzennego, poddał je przemysłowemu procesowi produkcyjnemu i wygenerował miliardy dolarów zysku, nigdy nie pytając o zgodę. To nie jest filmowanie. To kradzież.”

Kilcher i Cameron mieli spotkać się raz w 2010 roku podczas wydarzenia charytatywnego, kilka miesięcy po premierze pierwszego Avatara. Według pozwu, reżyser zaprosił ją później do swojego biura, gdzie wręczył jej oprawiony szkic postaci Neytiri wraz z ręcznie napisaną notatką: „Twoje piękno było moją wczesną inspiracją dla Neytiri. Szkoda, że kręciłaś wtedy inny film. Następnym razem.”

W oświadczeniu prasowym towarzyszącym pozwowi Kilcher przyznała, że początkowo potraktowała ten gest jako osobisty gest uznania, być może luźną inspirację związaną z castingiem lub jej aktywizmem. „Miliony ludzi otworzyło serca dla 'Avatara', ponieważ uwierzyły w jego przesłanie – ja także. Nigdy nie przypuszczałam, że ktoś, komu ufałam, systematycznie użyje mojej twarzy jako części procesu projektowego i zintegruje ją z produkcją bez mojej wiedzy lub zgody. To przekracza granicę. To działanie jest głęboko niewłaściwe.”

Według pozwu, Kilcher dowiedziała się o rzekomym wykorzystaniu jej wizerunku dopiero ubiegłego roku, gdy odnalazł się wywiad wideo z Cameronem, w którym omawia projekt Neytiri. „Prawdziwym źródłem była fotografia z 'Los Angeles Times', młoda aktorka o imieniu Q’orianka Kilcher”, powiedział reżyser. „To właściwie jej… jej dolna część twarzy. Miała bardzo interesującą twarz.”

Pozew obejmuje także zarzuty dotyczące naruszenia niedawno uchwalonej kalifornijskiej ustawy dotyczącej deepfake’ów oraz oskarżenia o bezprawne wykorzystanie wizerunku, naruszenie prywatności, zniesławienie, zaniedbanie oraz ingerencję w korzyści ekonomiczne. Prawnicy aktorki argumentują, że jej wizerunek został użyty w wielu etapach produkcji, od szkiców po modele cyfrowe, które trafiły do działów artystycznych i zespołów efektów wizualnych.